余忠村 台美社團幕後推手
林蓮華
在社團中看到余忠村，總是很謙和，細聲講話，笑口常開，沒有社團頭銜，人家笑稱他是「台美社團地下工作人員」，沒有頭銜的牽絆，他反而可以自在地默默耕耘。從學業最高峰博士轉業到藝術室內設計工作，他視為人生中最勇敢的事，晚年能夠參加台美社團，如願地在草根外交盡些心力，又能擔任縣政府人力投資委員會委員把所荒廢已久的博士專業真正地「學以致用」，而且收集的台灣文物，自己一肩扛起到處去各地圖書館展覽，介紹台灣文化，他深記成功高中校歌最後有句「建國大業要重頭做起，青年各努力，萬事在人為。」，深感遲暮之年總算做到，能為台灣故土奉獻，讓生活過得格外有意義。
爸爸‧老牛‧稻香
「我與父親一定是前世結的緣，從小就是爸爸的小跟班，若沒有跟上，我就會從早哭到晚，我小時候就很愛哭，也很雞婆愛管閒事”初中大家幫我起個綽號叫我阿婆”」。
余忠村，1939年生於北投唭哩岸靠近石牌，世代務農，家中10個小孩5男5女，排行老八，是家中最小的么兒，小時候最愛哭，到了7歲都還要讓媽媽背著踱步，最喜歡的事就是跟爸爸一起到田間工作，一起看夕陽，父親常把他放在人力車上載著滿滿農作收成去趕集，他從小就很仰慕父親拉車快跑的背影，「有一次，我還記得父親帶我拉車去大稻埕，碰到一位洋人用照相機將父親拉車我坐車攝入鏡頭，並給我們一張價值不少的鈔票，這一張照片也許曾經出現在當時某個西洋雜誌上，讓人了解台灣文化，這一幕是我和父親在一起最美好的回憶。」他津津樂道地說著。
洛杉磯縣政府人力投資委員會委員余忠村博士與太太合影。
由於家中人口眾多，隨著哥哥成家立業，房舍已經不夠住，所以小學前，爸爸決定帶他去住牛舍，雖然牛舍只能點著媒油燈照明，而且還有牛尿，但牛是農家最重要的生產工具，家中的老牛全家大小愛護有加，早已成為家中一份子，所以和牛住在一起，余忠村覺得很自然，和牛同居的日子，一點也不委屈，爸爸每天都跟他有講不完地故事，與老牛相伴，余忠村一直住到上大學前。
余忠村小學時候成績就很好，4年級的導師就是大哥，和大哥差17歲，參加初中聯考，大哥替他填志願，大哥幫他填成功中學為第一志願，因為日據時代成功中學是給台灣小孩唸的，日本小孩讀建國中學，所以成功中學在台灣人心目中永遠是排名第一。而當年在鄉下余忠村能考上以第一志願在石牌算是轟動一時的新聞。
不過考上成功初中後，每天得走半個小時然後再搭火車半個小時去上課，印象中每年颱風上課真的很辛苦；初中畢業後，又再考上成功高中，因為戶口的規定，他已不能坐火車，所以騎腳車再坐公車的度過三年。余忠村以就讀成功高中為榮，因為不僅是智識啟蒙的園地，也是同窗好友共同成長學習的地方，他不但開始接觸到城市生活，交了很多朋友，喜歡畫畫，高中時參加美術社，洛杉磯名醫陳惠亭就是當年的社長，FAPA執行長陳文彥、鄭英松教授、林宗光教授都是同屆同期的同學。初一開始，因為喜歡講虎姑婆的故事，又愛熱心雞婆服務，所以綽號“ 阿婆” ，當初在成功無人不曉。
摩登浪子博士生
大學考上中興大學法商學院地政系，看到大學的校舍比成功中學還小，當時很失望，所以沒有專心讀書，成績差強人意，那時候天天穿的很摩登，50年代流行的是粉油頭，叩叩鞋，服裝又喜歡自己設計，愛作怪又穿得很奇特，上課遲到早退，又愛跳舞參加派對，不太正經的樣子，太太李月英當年是同班同學，怎麼看余忠村就像小流氓，大學印象不怎麼襯合。
余忠村從小生在農村，讀書盡是中國地理歷史，直到當兵，演習打游擊戰部隊，行軍一路從桃園打到屏東，他才知道台灣還有南部，真正讓他驚訝知道台灣原來有這麼大。當兵後，想要出國，當時很流行，就讀成功高中戊班51個畢業，不但全部考上大學，一半以上選擇出國，讀博士學位就有20多個。
余忠村不能免俗也想出國，不過主要原因卻是在一句求職時遭人家奚落「地政系能做什麼?」 申請工作受挫後，剛好中興創立第一屆地政研究所，所以考上唸了兩年碩士學位，當時能拿到碩士，在石牌又是鳳毛鱗角，但他仍執意申請國外就讀。
唸大學時，余忠村回憶著，他已入社會幫三哥在天母做傢俱生意外銷，所以很早就接觸洋人，並交了不少朋友，讀研究所時太太終於覺得他是「浪子回頭」有點好印象，好同學作媒拉攏，後來就追求成功，1966年畢業，做了一年事就結婚， 1967年8月來美，申請猶他州立大學農業經濟系, 但到了學校之後, 結果直接轉景觀建築學系兼唸都市計劃系，後來又轉去密西根大學資源開發學系，並且在一邊在密西根州政府的自然資源部做助理企劃經濟分析師的工作，在密西根因為台灣同學多，他也開始參與很多同鄉會的工作，於1975年拿到博士學位。
經營高級藝廊
余忠村人生最冒險的事，竟是學業最高峰拿到博士，然後勇於放下，轉業到陌生但喜愛的藝術工作，過著他喜歡的創意藝術人生。
當初放棄學術路線，搬來洛杉磯，從頭開始，是因為喜歡這邊的天氣，他思考不管做教授或公司工作隨時會遭到解雇，而且對藝術方面興趣難以壓抑，還有三哥也希望能幫忙做傢俱生意外銷生意，所以他的產品有很多是自己設計及創意合成。
他拿出所學分析，決定走高級東方雅緻風，銷售對象是全美百分之十的高收入者，所以他選擇在比弗利山莊開高級藝廊，他以東方的風味配合西方的空間實際尺吋需要，做了不少生意，中國開放後，一些中國紅衛兵破壞的文物，以低價外銷到歐美，他就利用這些具有古意的“ 廢物” ，經過巧手創意化腐朽為神奇，也因為創作關係，才有機會接觸當地演藝界人士的豪宅，也從中學習不少經驗，結交不少認識熱愛東方藝術的美國好友，一直到96年退休前都是與主流社會藝術界接觸。
台灣會館董事長徐新宏在台灣會館頒獎表揚民俗收藏家余忠村博士，感謝余博士對台灣鄉土文化之熱情推廣及貢獻。
心滿意足的義工生涯
滿60歲退休後，余忠村才有時間及機會開始接觸台美社團，第一次直接參與就是第一屆2000年的台美傳統週，當初他參加的台灣之友會是創辦單位之一，當時是林美里做社長，他持續圖書館台灣文物巡迴展至今仍保留到不同圖書館展出。不過從事設計多年的習慣，他初時參加台美人開會時有點水土不服，與主流社會開會是先建立藍圖就分頭執行，但與台美人開會是邊修邊蓋，後來也就慢慢習慣這樣的風氣。
他被推薦進入台灣之友會擔任理事，與現任會長泰德安得森認識，當初看法就認為台灣之友會應該是美國主流人士主導，發展擴及主流社會，所以推薦泰德安得森擔任副會長，並保持密切接觸。余忠村對台灣之友會的期望很高，就是進入美國主流，夢想希望有朝一日能像西藏之友會規模那麼龐大，他們以很少數的西藏美人卻發展到美國許多重量人物會關注西藏文化與種族的生存，布希在訪中國前夕，還會特地接見達賴喇嘛，可見西藏之友會的舉足輕重，而且能發展到全世界。他認為，只要朝一點一滴的方向走，眼光放遠，心胸放大一點，台灣之友會大有可為。
他也很欽佩泰德安得森，因為他不懂華文和台灣話，但都會參加講座，他甚至還唸了很多的台灣與中國的報導，還參加台灣人獅子會，台灣人獅子會送他去台灣參觀2千年大選後，對台灣民主熱情印象很深刻，回國後他就希望能有第二個美國人像他一樣感動。也是因為安得森的介紹，余忠村能進入縣政府人力投資委員會委員，如今已是第二屆。
他進入縣政府人力投資委員會後，才真正了解美國社會基層民主政治的運作，也了解中央與地方的分權，地方事務有高度自治權，但是財源50%透過不同的計劃和法案，由中央分配到地方實施，委員會的工作就是監督由中央撥款，地方政府執行的進度，涉及的預算以前是8千萬，現在是4千萬，該會是全美國第二大的人力投資委員會，也因為如此，他有機會代表縣政府去美國各個地方參與縣政年會，接觸全國縣政代表了解各地政治運作，這是余忠村得到博士學位後，感受到自己成為美國的一員，又與大學研究所修習的課目得到學以致用的機會，他感到很光榮也很欣慰。
布袋戲偶文物展（余忠村提供）
當初參加傳統週時後發現要展覽時都沒有充足的文物，所以自己出錢出力收集， 發覺布袋戲及日常生活用品比較好收藏，回到台灣時就去三義收集台灣農村文物與生活用品，還有布袋戲偶、原住民衣物等，並且很認真地把收集品成寫成中英文說明，常常送到各地圖書館去展覽充份利用，他都是自己開車然後去接洽，只要圖書館有空間與日程表，在遠他都送去，由於反應很好，所以為了更新，反而越收集越多，晚年能又與藝術結合，而且發揚地是台灣傳統文物，對他們夫婦而言，二個孩子不用操心，生活精神都相當滿足，此生離鄉背井來到美國覺得非常有意義，總算不枉走一遭。
從大學起就喜歡與洋人做朋友，一向台灣意識強烈，對台灣社會關心，余忠村以向洋人朋友介紹台灣為榮，他認為，若是每個台美人能推展自己主流社會的人際網絡，即使是民間朋友都將會是支持台灣的強力後盾，他主張讓台美人第二代多多參與主導台美人事務，他們才有機會為台美人創造光榮歷史。(本文摘自美洲台灣日報台美人物誌)
余忠村與他蒐集的布袋戲偶。（記者郭恩汝／攝影）
余忠村推廣布袋戲 不遺餘力
郭恩汝
75歲的余忠村在南加州推廣布袋戲不遺餘力，每到台美人傳統周，都能見其身影。他收藏約200尊戲偶，大型霹靂布袋戲偶目前放置於台灣會館的展示窗中，家中擺設小型傳統布袋戲偶。平時他透過巡迴展覽的方式，進入主流社會的社區及各地圖書館推廣布袋戲，每次展出約五、六十尊戲偶。
余忠村都會親自製作中英文解說牌，讓其他族群的觀眾也能一同欣賞。希望有一天布袋戲也能像中國崑曲、日本能劇一樣，代表台灣列入聯合國教科文組織的「人類口述和非物質遺產」項目。
上至下的布袋戲偶分別代表天上、人間和家庭。（記者郭恩汝／攝影）
有助學習中文
余忠村說，布袋戲是學習語言最好的媒介。芝麻街之所以風靡全球，除了角色討喜外，更利用布偶們進行簡單的對話，讓英語初學者能夠很容易上手。」余忠村表示，從學習中文的角度來看，布袋戲和芝麻街一樣，可以發揮同樣的作用，但布袋戲又更方便，只要一個人兩手各拿著一隻布偶，就可以透過戲偶的互動，自行創造會話情境。會話是語言學習中最快上手的方式，若課程內容只單純學習寫、讀中文字，卻沒有應用在日常生活中，很難讓人產生興趣。由於在美國長大的小孩很喜歡show-and-tell，中文學校的老師若能利用布袋戲偶進行教學，相信成效一定不錯。
余忠村自製的布袋戲偶解說牌。（記者郭恩汝／攝影）
發揚台灣文化
雖然傳統布袋戲是用台語發音，但余忠村說，現在台灣有越來越多小學成立布袋戲團，改利用國語發音，也能達到發揚台灣文化的功效。很少有中文學校老師將布袋戲融入中文教學，目前只知道Terrace Elementary School的老師Peggy Hsu曾經主動帶學生參觀布袋戲展覽，當時學生都有濃厚的興趣。若這個芽能夠繼續發展下去，南加孩子應該會樂於主動說中文。
除了布袋戲偶，余忠村蒐集成套的布袋戲DVD。（記者郭恩汝／攝影）
父親余孔明是余忠村對布袋戲的啟蒙者，小時候住在台北石牌，晚上常常隨著爸爸到別人家看布袋戲。自大學開始離家念書，就比較少和父親交流。1967年來到美國後，更少和父親聯絡。所以布袋戲除了是他的興趣外，更可說是懷念父親的媒介。由於父親名「孔明」，余忠村最喜歡布袋戲中三國的戲碼。
由於目前還沒找到對布袋戲有興趣的接班人，余忠村有個構想，希望能在台灣會館搭戲台，讓布袋戲能夠更貼近南加民眾。(本文摘自世界日報)
宏觀電視─「TAIWAN OUTLOOK」余忠村 Taiwanese Hand Puppet Show
台灣宏觀電視─「TAIWAN OUTLOOK」余忠村 Taiwanese Hand Puppet Show
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