那天午休時刻，學生顧問愛德華女士走進我的教室。「蔡老師，妳到我辦公室來一下。」她快人快語，一向有話直說。我問她甚麼緊要事，她說到她辦公室再告訴我。進到辦公室她立刻指著窗外庭院說：「妳看！」我隨著她的指示望向窗外，一個身穿藍色衣衫的中年女子，石雕似的坐在庭院中一棵枝葉茂密的大樹下。
「她是誰？」
「不知道，來過幾次了，都坐在那個位置。」愛德華說：「看她那麼無助的模樣，我剛才忍不住拿些餅乾出去給她，她只搖頭。可能聽不懂英語，妳去用華語試試。」我開門往大樹的方向走去。
「我是蔡老師，您貴姓？」走到她面前我先開口。
「您是蔡老師？我兒子在您班上，他叫郭偉業。」。她臉上閃現一絲笑容，態度稍見放鬆。
「您來找老師的嗎？」她搖搖頭。我不禁納悶，老遠跑到學校難道只為了坐在樹下納涼？靜默了一會她才又開口，同時流下了眼淚。
「蔡老師，實在對您說，我只是～只是很怕待在家裡，可是又。。又沒有別的地方去。我先生經常打我。。。只要不順他的意他就動手。有一次差點把我的手臂扭斷。。。我～我只在這裡坐一坐。。。坐一坐，拜託您跟學校說，不要趕我走。」單薄的身子，單薄的衣裳，不知是哭泣還是風涼，她雙肩微微地顫動。
「您先生做甚麼工作？」
他一拿到博士學位，開始做「博士後研究」就開始找工作。一 天等過一天，也沒等到任何消息。」
我不知怎麼辦，找不到適當的話安慰她，只好拍拍她的肩膀說：「沒關係，沒關係，您儘管坐，下次記得帶件外套，小心著涼。」
幾天後有個學生的母親蘇菲來看我。因為前後教過她三個孩子，故而知她較深。她是個非常熱心的基督徒，對她所屬華語教會的奉獻不遺餘力。我忽然想起偉業的母親。我告訴蘇菲，有個學生的母親剛到美國來，人生地不熟，日子過得很辛苦。好不好邀她到教會去認識一些同文同種的朋友。蘇菲一口答應下來。我自覺做了一件好事﹐也放下了一番心事。
某一天的午休時間，偉業像一陣旋風刮進教室來。「老師，請給一張到醫務室的字條。」
「 到醫務室去幹甚麼？」我甚覺詫異。偉業伸出緊握的右拳。 拱起的四個手指關節有如利刃削過，刮掉一層皮肉，血水汨汨滴流出 來。
「打籃球怎麼傷成這樣？太不小心了。」偉業喜歡打籃球。我打開抽屜翻找醫務室的簽准表時口裏這樣埋怨他。他停頓片刻，然後吞吞吐吐地說，傷口是在家裡爸爸給打的。剛才扔球稍用力，舊疤撕裂流出了新血。
我大吃一驚﹐重複逼問他此話的真實性。他低頭不答。我匆忙交給他簽過字的表格，同時給他衛生紙壓住滴血的傷口，吩咐他快去快回。我忐忑不安地坐在教室，忽然想起他母親對我吐露的辛酸。偉業再度回到教室後，我讓他坐在身邊的座椅。我注意到他額頭跟雙頰上有幾條瘀青的痕跡。
「媽媽來過學校，你知道嗎？」我問他，他搖搖頭。
「知道媽媽為甚麼到學校來嗎？」他還是搖頭。
「媽媽坐在庭院中那棵大樹下，一待老半天，有時還掉眼淚。」他看住我，眼裡注滿了淚水。
「偉業你不必再隱瞞，媽媽已經都告訴我了。」我盡量把話說得溫和。他的眼淚開始往下掉。
「我爸脾氣非常壞。媽總說爸為了完成學位找工作養活全家，壓力特別大，要我別怪他。他對我的分數要求非常嚴格，不但得科科拿Ａ，而且非拿高Ａ不行。如果拿到九十，他會嚴厲斥責，並問我，沒拿到的那十分到哪裡去了。如果爭辯，他出手就甩我耳光。我到美國三年多，英文還相當吃力。老師，我真的已盡了全力。」
「那麼，你手背的傷痕以及額頭、臉頰的瘀青又是怎麼來的呢？」我回到主題。
「自從老師您給我媽介紹了教會姊妹以後，她每到星期天都很快樂。但是只要她臉上掛著笑容談到教會種種，爸就相當反感。有一次甚至罵她，一定在教會裡交到男朋友，才會那麼高興。上個禮拜天早上，我看見媽媽在浴室裡梳頭打扮，等待教會姊妹載她去參加母親節聚餐。我爸衝進浴室抓住媽就打，同時把她的衣裳撕破。我趕到浴室門口叫爸停手，他打得更兇，而且很快把門關上。打不開門，又聽到媽的哭叫聲，我提起右腳往門上用力一踹﹐門被我踹開。爸爸的拳頭如雨般掉到我身上，我不得已跟他打了起來。糾纏混亂中，他一跤跌進浴缸裡。我拉住我媽往外跑。爸爸從浴室衝出來，拿著一條寬皮帶發瘋一般往我臉上、身上抽。我閃躲不開用手去擋，手背吃了一鞭﹐才變成這樣。」
那天課後我走進醫務室把偉業以及他母親的遭遇，一五一十向護士全盤透露。她聽後沈思了片才說：「孩子尚未成年，我們有責任向CPA (Child Protective Agency)提報。但首先得通知校長。你等我的消息。」幾天後校長室送來便條，要我下課後過去一趟。當我走進校長室，意外地看到了偉業的母親已經在那裡。
校長戴麗女士單刀直入要我給偉業的母親說明，她先生有暴力傾向，學校準備向有關單位報備，之後她可能暫時住到受虐婦女收容所去。CPA對孩子會另有安排。她聽完，原本蒼白的臉龐一下變成了青灰色。她拉住我的衣袖，緊張吃力地說：「蔡老師，快跟校長說，不可以～～不可以這樣做。我跟孩子不能分開～～不能分開，死也要在一起。」我把話翻譯成英語。校長要我趕緊告訴她，他丈夫可能患了躁鬱症，留在他身邊會有生命的危險。為了她跟孩子的安全，可行的辦法只有這樣做。我把話剛傳過去，她突然「刷」的一聲從椅子上站起來雙膝彎曲向校長跪了下去。
她雙手作揖，不管校長聽得懂聽不懂，口裡碎碎唸：「不可以分開，不可以分開，離鄉背井來到美國，怎麼苦全家都要在一起，我要給我先生再一次機會。。再一次機會。。他正在申請綠卡，不能報上去，不能。。。」我抓住她的手臂正要往上提﹐哪裡想到，校長直奔到我面前也屈膝彎腰，神情激動地對我說：「你告訴她，快告訴她，我也跟她下跪，求她讓我們提出報告好不好？」
我一邊抓住一個，慌亂地直喊：「別這樣！別這樣！都起來，都起來，好好再商量。」經過一翻折騰，總算讓他倆平靜下來。短暫的沈默之後，校長說因為文化、思想的差異，她不知道如何處理這樁事，她想聽聽我的意見。我想了一下回應她，既然這位女士這麼堅持，就觀察幾天再說吧！
每天的第四節是我無課的空堂。那天我離開教室前往教員工作室去複印講義。下課鈴響過之後午休時段開始。在回教室的走廊上﹐我遇到老同事江森老師。她問我上一堂課到哪兒去？我說去教員工作室。她說我可能幸運地逃過了一劫。
「你在說甚麼？」我莫名其妙。
「你真的甚麼都不知道？」江森老師臉有餘悸。
「到底發生了甚麼事？請快告訴我」。她隨我走進教室。
江森老師對我說：「第四堂課開始不久，一個亞洲中年男子走進我的教室。他手裡拎著一節彈簧條﹐神色怪異地東張西望。我緊張地問他找誰，有甚麼事？他說找教中文的蔡老師。他剛到蔡老師教室沒遇見，不知她人在哪裡。我告訴他我是教化學的江森老師。蔡老師沒來，不知道她在哪裡？他說他記得我的名字，因為他的兒子也修我的化學課，而我只給他兒子最低的A（90分）。
那人輕輕搖動手裡的彈簧條，眼光呆滯地瞪著滿堂學生。我悄悄按下警鈴，警衛很快趕到。高大的警衛出手先奪下男子手中的彈簧條，把他半推半提帶出教室。他一面掙扎，一面為自己辯護。他說以前乖巧聽話的兒子，到了我們的學校上課以後，不但學會跟他鬥嘴，還敢跟他打架。他是來問問老師，是怎麼教壞他兒子的。警衛只簡單地告訴他，以後再走到學校五十英呎距離以內，不需任何理由，他將會被逮捕入獄。」
偉業畢業後到外州上大學。他不曾再回到過學校。春去秋來歲月如流，畢業生一季一季奔向各自的前程。好幾年過去了，戴麗校長轉離學校，愛德華及江森老師相繼退休。景物依舊在，人事已全非。唯有庭中大樹，猶然以質樸無華的本相獨立蒼茫，見證著少年男女成長的故事，日日月月，歲歲年年。 〈2019年8月修訂〉
