接待
廖清山
妻交給我一封日文信函，要我幫她的朋友高太太翻譯成中文。
高先生一年前得了腦充血，突然去世，為她留下一筆千萬美金的財產和一個近二十歲的兒子喬治。
去年喬治通過學校的安排，訪問日本四個禮拜。其中兩個禮拜，就寄住在北海道美唄市，一戶姓長谷川的家庭。
訪問完畢，回到美國以後，喬治依照他媽媽的意思，曾經到羅戴爾大道高級商店去購買一些禮物，寄贈到長谷川家答謝。之後，兩邊偶爾也會打打電話，彼此請安問好。但因喬治不諳日語，長谷川一家人的英語也不靈光，幾乎交談都是在各說各話的情形下結束。
上個禮拜天，長谷川又打來電話。正巧高太太有個懂日語的朋友來訪，由那位朋友的幫忙接聽，知道長谷川一家四口和一對朋友夫婦，打算到加州作短期旅行，他們希望屆時喬治能夠作他們的嚮導。
我手中的日文信，正是他們在打完電話以後寄發的。
那信上面說，他們將在洛杉磯停留三個晚上，然後轉道前往舊金山一遊金門大橋和金門公園。
他們特別提到，因為他們曾經在電視上面，看過為某影星所作的特別報導，大家都非常嚮往環球影城和狄斯奈樂園，所以在洛杉磯停留的期間，很想到那裡去參觀。除了這兩個地方，他們對美國好像沒有什麼特別的印象，一時還不能決定到那裡度假，當然有機會也可以到好萊塢去看看，信中倒沒有忘記表達這個意思。其他，一切就由喬治安排好了。信尾除了長谷川夫婦的簽名，又附加了一小行字，註明該信是由他們的女兒清子執筆。
吃過晚飯以後，妻要我打電話給高太太，把信翻成台語，講給她聽。高太太聽罷，提了幾個問題，我除了依照信的內容重述一篇以外，實在不知如何作答。她問我能否到她家一趟，代她打電話給長谷川，把更詳細的情形，問問清楚。我們兩家相距不遠，晚上也沒有別的計劃，便答應了！
扺達高家時，喬治正在電話中同朋友娓娓交談。
高太太向喬治示意我們已經到來，喬治也頷首表示知道。她先拿來一疊照片，就著像，簡單說明她所知道的長谷川一家。
長谷川先生從事運輸業，擁有十幾部卡車，員工近三十，事業做得很成功，在當地是首屈一指的有錢人。
照片中的長谷川先生和喬治站在一起，幾乎還高出一個頭。這種身材，在日本人中間不算太多。也許個人條件不錯，春風得意，從他身上散發著躊躇滿志，氣焰萬丈的味道。
長谷川太太長得嬌小玲瓏，弱不勝衣。照片中的她和一男一女兩個小孩，連成一堆，與長谷川先生遠遠分開，看來頗感違和。兩個正處青春期的小孩，也許成長於鄉下，顯得有點活潑卻又帶著些許土氣。看起來只是普普通通的年輕人，無何特別引人之處。
坐了約莫半個小時，看到喬治好像沒有意思放下電話，高太太有些不高興，高吭著聲音催促他停下來，趕快打電話給長谷川。
喬治有些尷尬地向電話那一頭的人道了歉，然後停掉電話，笑著重新撥了一個長號碼。接聽的人，好像是長谷川太太。只聽得喬治通報姓名以後，每隔一段時間，便以英語回答是的，是的。然後靜靜的繼續聆聽對方講話。
如此磨蹭幾近十分鐘，高太太搖搖頭，向喬治責怪地說：
「怎麼搞的？鬧了半天，一句話都搭不上。你該問問人家，到底是坐什麼飛機，那一班次，幾點到達洛杉磯？」
喬治摀住電話筒，僵住一臉不自然，輕聲說：
「我根本就沒有機會插嘴。」
「她又是在說些什麼？」
「我怎麼會知道？她嘰哩咕嚕的說著日本話！」
「早就知道我們不懂日本話，特別請蘇先生來。你既然不明白對方在講什麼，何不快點把電話交給蘇先生？」
喬治有些狼狽地把電話交給我，撫著沙發的靠背，慢慢的坐了下來。
接過電話，似乎那一頭還是連珠炮似地講個不停。想讓她明白這一邊已經換了人，真的不容易。我便以日語說聲對不起，想不到對方完全沒有察覺，依舊滔滔不絕地自言自語。不得已，我清清喉嚨，提高聲調再說句對不起，也許她終於注意到意外的變化，一時瘖啞無聲，然後低聲輕喚：
「喬治！」
我說，我不是喬治，是喬治的鄰居。
「是美國人嗎？」
日本人說美國人，通常指的是白種人；提到黑人，一定要特別強調「黑人」兩個字；其他人種，就是移美幾代，日本人還是很難把他們當成美國人。
知道他們的習慣，我就回答：
「不，我是台灣人。」
然後，我問她可是長谷川太太？她說是。我又依照高太太的意思，問她來美的時間，交通工具以及此間是否有人接待等問題。她回說一切由旅行社代辦，而且都是由她丈夫出面接洽。目前他人不在，她實在不知如何回答我。說罷，她連聲致歉，好像她真是犯了什麼錯誤。
過了一會，她說：
「剛才我同喬治說，這一次，本來只有我和我先生以及一對朋友夫婦，一共四個人打算一起到美國。但我女兒清子對喬治很有好感，自從喬治回去以後，清子一直念念不忘，三更半夜還會拿著喬治的照片，一看再看。一聽說我們要到美國，馬上吵著一定要跟我們去，當然，讓她去的話，我們也會把她哥哥一起帶去，反正他們和喬治都是朋友。對了！剛剛我探問喬治，他喜不喜歡同清子見面？他說他喜歡，我聽了，覺得很開心。」
原來長谷川太太還有額外目的，怪不得喬治插不上嘴。
我知道喬治這年輕人，明眸皓齒，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，皮膚細白嬌嫩，輪廓清明深刻。站起來，比一般同輩人都要高個幾英吋，平時穿上空手道的白衣黑帶，拳打腳踢，看起來真是有模有樣的，瀟灑自如。有什麼特別的場合，拿起麥克風也可以高歌一曲，這種年輕人該是很有人緣，聽說他和不少女孩子來往，大部份還是倒追他。聽長谷川太太的話，我反而有個疑問，喬治可能對一個僅僅相處兩個禮拜的平凡日本女孩子發生興趣嗎？我覺得那是難以置信的。
尤其是我剛才在旁邊所聽到的，除了幾句「是的，是的」以外，好像喬治的態度，一徑是淡然應對，看不出有何興奮之情。我覺得這可能只是長谷川母女自作多情。但這畢竟是他們之間的事，我並無意置啄。
講了半天，突然想起了什麼事情似的，她問我，日本話講得那麼好，到底我是在那裡學的日語？我說，我曾到過日本留學。
「那太好了，我知道高家的人都很好，可是很遺憾，我們只能講日語，他們又不懂日語，和喬治常常電話講到一半，就講不下去。以後恐怕要多多麻煩，我們在美國的期間，希望你能和喬治一起陪我們。──我們在那裡，可是一個熟人也沒有。」
我唯唯諾諾，不敢給她肯定的答應。我在上班，最近又在忙著趕東西交貨，等長谷川先生正式通知日期，我再看看公司那裡是否騰得出空。
她又提起她想買少年隊和中森明菜的CD給喬治，不知他可喜歡？我說，這裡小東京都買得到日本貨品，高太太特別要我轉達，要她千萬別帶什麼禮物來。
「小東京？有這種地方嗎？」她好奇地問。
「那地方出售日本食品，生活用具以及書刊、唱片。想吃點日本菜，那裡有幾家很不錯的餐館；想聽音樂，當然也有美空雲雀、少年隊的歌。」我這樣向她解釋。
「太不可思議了！有這種地方，又有你們在。這一次旅行，我們一定可以玩得很開心。」
放下電話，我感到有點累。
我覺得高家和長谷川的溝通之難，語言當然是最大的問題。但除了語言，心靈的相交也有相當的偏差。喬治在長谷川家住了兩個禮拜以後，究竟有沒有得到特別的感受？長谷川一家在接待過喬治以後，對他又有什麼期待？為什麼明明每一次通話，都會覺得接不下去，長谷川太太還是滔滔不絕，繼續獨言獨語，而且還會沾沾自喜，以為喬治了解並同意她的想法？
第二天下班回家，妻說高太太已經接到長谷川傳真寄來的旅程表。她希望我再到她家去幫她翻譯，順便吃吃飯。
一進高家的餐室，只見女主人準備了豊盛的新鮮的魚、肉、白菜、草菇、豆腐等材料，打算今晚吃日式火鍋。看到我們，高太太問道，日本人吃不吃沙茶？又問說，日本人喜歡在吃火鍋時下點糖，這事可是真的？我反問她，她這可是先行預習，以備客人來了以後請他們吃火鍋？她說沒錯。我笑著跟她說，不如等客人到了見面以後，再探出他們的意思。假定他們想吃的，並不是她所準備的東西，那不是白準備了？她說，那當然，不過有備無患，什麼都先了解一下，免得真的要餉客時出洋相。
吃過晚飯後，我們坐下來一起研究旅程表。那上面並未註明由那裡的某人負責接送，抵達美國以後的行動，也整攔留下空白，這是高太太最在意的事。她喚喬治即刻打電話給長谷川，喬治撥過號碼以後，把電話遞交給我。
接電話的又是長谷川太太。一聽到我的聲音，她馬上問我可曾收到傳真信？我說，收是收到了，但有些地方不明白，也正為了這事，高太太要我請教一些問題。誰知道她先生又是外出，她依然是一問三不知。高太太在旁低聲提示，要我問問長谷川太太，可否乾脆由高家安排一切？
長谷川太太聽到我說高太太有那番好意，興奮地說：
「那真不好意思，也太感謝了！這是我們第一次出國，那一邊的情形，除了從書本和電視去了解以外，什麼也不知道。要不是清子吵著去看喬治，我是想也不敢想要到美國的。」
我記得昨天長谷川太太曾經告訴我，本來是大人決定要到美國，清子才吵著要跟隨，怎麼今天的說法又不一樣了呢？而且我覺得，為了解決女兒一個不知有沒有結果的單相思，一家浩浩蕩蕩的全面出動，這未免太不可思議。我感到很納悶，但也只有納悶而巳。
「至於到達洛杉磯機場以後的事，不知道旅行社有沒有安排接待人員？我有點擔心！」長谷川太太又說。
「高太太說，她和喬治會去接你們的。」
「我們一共有六個人，恐怕一部車子，容不下那麼多人！」
「高太太說，她會接洽此地的旅行社，請他們開一部小巴士去接你們。這一點，她希望你們儘管放心。」
「是這樣嗎？那我就放心多了！不過喬治他們是不懂日語的，不知蘇先生你可是要一起來？」
「我嗎？」我考慮了一下，覺得不去反而成為問題，便說：「好吧！」
「感謝！感謝！」長谷川太太叫嚷著說：「那我真可以放心去玩了！」
「高太太特別要我告訴妳，她有五個房間，妳家男孩可以同喬治一起睡，平時空出來的房間，你們夫婦使用一間，妳女兒用一間，妳的朋友就住在剩下的那一間。」我按照高太太的意思，告訴她。
「那不是太麻煩高太太嗎？」她客氣地說。
「妳不必客氣，你們能招待喬治，高太太很感激。她說這一次有機會讓她回報，正是求之不得。」
「實在太感謝了！」
說完話，掛上電話，事情就這樣決定。
距離日本客人前來訪問，還有一個多禮拜，高太太開始緊張起來。滿腦子，就是盤算如何接待貴賓。
根據妻陸陸續續傳過來的消息，高太太央人漆刷房屋，改換窗簾。甚至花費數萬美元，購置義大利進口，最高級彫有花紋的皮沙發，以及鑲嵌著間雜銅條和大理石的廚櫃。其中擺設的水晶杯、瓷器、古董等，還是到比華利中心去挑選的。把一個本來就氣派非凡的房間，整理得更加美侖美奐，金碧輝煌。妻說，高太太一直強調，不能給遠來的客人留下壞的印象。
誰知道幾天後，高家接到長谷川另一張傳真信。提到由於他朋友的堅持，不敢打擾高家，已經委由旅行社代為訂妥房間，旅館是市區中心的比爾的摩。妻很為高太太的白費心血，感到惋惜，高太太卻說，反正他們總要到高家走一趟，弄得好看一點，絕對沒有錯。她說，她就怕那裡沒有做對，到時候丟人現眼。
高太太能夠掌握的迎賓工作，大致做得很好。同旅行社講好的小巴士，卻臨時發生故障送去修理，小巴士是無法跑機場了！高太太當機立斷，說她可以開她的車子，問我們是否能夠開我們的車子幫忙走一趟？妻說沒有問題。
既然一切都沒有問題，高太太理該安心睡覺。可是她一顆心還是七上八下，到處摸摸擦擦，整理過的地方再重新整理，放好的家具，又從左邊移到右邊，最後甚至於人躺下了又爬起來。可是該起床的時後，她又睡過頭。眼看約定在我家會合的時刻，早已來臨，高太太母子的影子一徑不曾出現。妻焦急地打了電話，知道他們剛剛起床，便催促他們即時上路。就連如此飛快地追趕，到達機場一看手錶，時間竟然硬直地超過十九分鐘。
習慣上，我喜歡按期作息，尤其是到國際機場迎接遠來的客人，我認為提早五分十分，應該是比較保險一點。但高太太在很多地方能夠設想週到，守時觀念，似乎稍嫌淡薄，這時候竟還保存僥倖心理，以為飛機可能遲到。她說萬一真的按時抵達，也得經過通關，提出行李等手續，就是我們晚到了，大概也不礙事。偏偏我們東張西望，四處尋找，就是看不到人。經過多方查詢，証實飛機提早半個小時到達洛杉磯。我們猜想客人已被接到旅館，喬治打電話到比爾的摩，櫃台說，北海道的長谷川先生一行的房間早就預訂過，不過人要等到傍晚才會住進去。我們只好留話，請他們人一到，務必先打電話通知我們一聲。
離開機場時，高太太說她想要趁此機會，到小東京去補齊招待客人所需要的東西，希望妻能夠陪伴她一起前往。我和喬治就先回到她家去等候電話。
在路上，兩個人隨便就聊了起來。我問喬治，怎麼會想到要前往日本訪問？他說不過是一時心血來潮，看到朋友報名參加，他也順便填了表格遞上去，結果人就這樣到了日本。
我又問他，日本留給他印象最深刻的是什麼？他說，過去在電視上所看到的日本女孩子，都挺秀氣，很有氣質，到日本以後，睜開大眼找了很久，都看不到漂亮小姐。尤其是在北海道碰到的，盡是土裡土氣，又胖又肥的，很不上眼，叫他感到好不失望。一直到了東京，剛剛走進一家咖啡廳，眼睛突然一亮，他看到一個絕世美人。可是因為語言不通，在招待的主人面前也不敢放肆隨便，大好的機會，輕易地讓它蹓走。竟不能交上那位小姐，連通訊地址都沒有要到，他感到很可惜。
我再問喬治，既然他們都不懂對方使用的語言，他在長谷川家那一段時間，究竟是如何和他們交談的？他說，在那裡兩個禮拜，天天都有一個預定明年留美的女學生當他的翻譯。這位女學生不在的時候，長谷川太太也會試著和他聊天，但因為先天條件的限制，喬治大多數時間，只是給一副笑臉，隨便應付過去。至於長谷川先生，平時都是忙著他的生意，一有空，他也會找來那個當翻譯的小姐，請她幫忙問些喬治的私人問題。
「那些問題，問得叫人感到很不舒服！」喬治有點厭惡地說。
「什麼問題，那麼嚴重？」我問。
「也不是什麼嚴重的問題。只是我很不習慣別人會提到那方面的事情。」
「譬如那一種問題？」
「他問我家的收入多少？平時花用如何？」
「可能只是好奇，他想了解你的情形吧！」
「可是這一些，同他能有什麼關係？」
「這應該是習慣的不同。我們在這裡的人，不會去打聽別人的年紀和收入。可是在東方，他們並不忌諱這一些。」我向他解釋。
「可也不能一問再問。──他就問過我，不止一次！」他忿忿不平地噘著嘴。
正說著話，喬治已把車子開到他家。
留下來的這個下午，就在不確定的期待中，感到沉悶無聊。尤其是我這個局外人，竟然也滾入進退兩難的憎厭狹谷，想回家去，只怕長谷川打來電話；就這樣繼續留在高家，又得無奈地咀嚼暗昧不明的煩擾。
好不容易挨到晚上九點多，期待中的電話鈴聲，終於響了起來。
在電話中，長谷川太太告訴我，今早飛機提早降落以後，他們放眼四顧，就是看不到我們，心裡頭感到又焦急又失望。等了一些時候，我們還是沒有到，幸虧他們先前交涉的旅行社派來的日籍導遊，適時出現，不過那導遊絕不肯通融，看著時間一到，便催促他們即時上車，然後帶他們遊覽洛杉磯市區。
他們到過好萊塢的中國戲院，看到了著名影星留在水泥地的腳印手印；也到比華利中心去購物。之後，前往明星住宅區、小東京以及中國城，一些比較有名的景點，也都「到此一遊」一番。入晚，他們就在中國城用餐。
強行軍的結果，一到旅館，大家都筋疲力盡，動彈不得。
長谷川太太說，今天反正已經太晚，就這樣算了。明天起床以後，直到離開洛杉磯，日籍導遊決定不再陪伴，她希望我們能夠帶他們繼續參觀。
高太太在旁說，明天帶他們到狄斯奈樂園，長谷川太太可有不同的意見？長谷川太太說，什麼意見也沒有。
不過我因為工作的關係，而且以為在樂園玩玩看看，大概主客之間的溝通，應該不會發生困難，便告訴長谷川太太說，明天我不能奉陪。她沒有特別說什麼，但我似乎感到她的失望。
第二天，我按時上班，按時下班，一直到臨睡都沒有接到高太太的電話。
我們夫妻正在慶幸一切順利時，篤的聽到電話不停地響。妻拿起電話，談了幾句，掉頭問我：
「高太太要你明天一定得陪他們到環球影城。你可以拿一天假吧？」
「一定要我去嗎？」
「她說今天好辛苦，賓主之間儘在打啞謎，客人好像有很多要求，高太太母子卻老是猜錯客人的意思。兩邊雖然都是客客氣氣的，高太太就是覺得沒有盡到做主人的本份，心裡很難過。」
我想既然如此，也只有勉為其難地答應下來。
妻再交談一會，結束了以後，搖頭苦笑著說：
「高太太真是活受罪！」
「有那麼慘嗎？」
「就是那麼慘！」
妻告訴我說，高太太聽說日本導遊不再負責以後，商請台灣人經營的旅行社接下工作。今天一早，由司機吳先生開車去接長谷川一行人到狄斯奈樂園。
在那裡，長谷川兩個兒女玩得很開心，長谷川太太也跟著高興。她先生和朋友卻提不起興趣，一有機會就坐下來，嘴裡還嘀嘀咕咕的，不知講些什麼。高太太以為他們口渴，叫喬治買來冷飲，他們只是搖搖頭，沒有接受，口中又是唸唸有詞，好像有什麼話要說。高太太卻完全不明白他們的意思，猜測他們可能不要冷飲，而想要喝熱茶。又喚喬治去端三杯熱茶，結果還是不合他們的意思。搞了半天，才弄明白他們從起床以後，一直沒有吃過東西。年輕人和長谷川太太比較不挑食，看到有什麼就吃什麼。那三個大人卻是熱狗不吃，漢堡不吃，最後高太太帶他們到餐廳去點了幾道不同樣式的菜，他們淺嚐幾口，又不想吃了！
兩兄妹和長谷川太太跟在喬治後面，繼續尋找他們的歡樂。長谷川先生則帶同朋友到處走動，後來發現狄斯奈出售的紀念品，很感興趣，花了一點時間，挑了幾樣，卻設法讓高太太明白，他身上只帶信用卡，美金現鈔都在他太太那裡。聽他的意思，他希望高太太預為墊付，見到他太太以後，再如數奉還。高太太二話不說，掏了腰包，代他付清兩百多元帳單。
傍晚，高太太打算帶他們吃中國菜，小巴士開上高速公路不久，長谷川的女兒清子表示她很想到農夫市場去看看。高太太請司機吳先生改變行程，吳先生說這一帶他不是很熟，恐怕迷路。而且根據旅行社的規定，使用車輛的時間，一天不能超過十小時。吳先生繼續說，一旦改變行程，必然超過時間，那就要追加錢了。高太太馬上回答，錢能解決的事，全不是問題。
結果這麼一牽動，儘管到了農夫市場並沒有看到什麼，去來之間，終究多花費了三個小時，方才抵達蒙特利市的中國餐館。
晚餐又是一個新的困窘。高太太先讓客人點菜，他們看一下菜單，搖搖頭。高太太明白他們看不懂菜單，便和喬治一起挑些比較上道的菜餚。誰知道上菜以後，大家面面相覷，候了一會，才勉強動箸。高太太不敢怠慢，另外又點了北京烤鴨，宮寶龍蝦等。年輕人和長谷川太太好像還喜歡，其他人就是胃口缺缺。弄得高太太異常不安，簡直不知如何是好。
一天下來，高太太搞得勞累不堪，花的錢，料必不少。她還向妻討救兵，要妻明天把家裡所有的現款，全部帶去借給她使用。
妻把故事交待以後，又告訴我，因為高太太向她討救兵，她順口問高太太，後來那筆兩百多元的墊款，長谷川先生有沒有償還？高太太在電話中顧左右而言他，只說那不過是小數目，不值得去談它。妻覺得有錢人對金錢的觀念，好像比較特別。
第二天一大早，高太太就打電話過來。她說昨夜一陣大雨，今早好像沒有停歇的樣子，她問我，是否和長谷川商量，取消赴影城參觀的計劃？我說還是當面問問看比較妥當。
八點多，旅行社的吳先生接我們到比爾的摩，在旅館的前廳和日本人見面。我以為高太太會為我們介紹，但在大家點頭招呼以後，好像誰也不知如何開口，我只好趨前自我介紹。長谷川太太看到我，喜出望外地連忙彎腰哈背，向我行禮致意。
「言語不通，實在太辛苦。請以後多指教，多幫忙！」她滿臉誠懇地說。同時為我介紹她先生、鹿島夫婦，她兒子弘志和女兒清子。
我依照高太太的意思，問他們外面傾盆大雨，大家可是仍然要到影城？清子馬上回答說，不去怎麼可以？說罷，兩眼還看著喬治，喬治卻似視而不見，愛理不理。長谷川先生也翻看一本日文的南加州觀光指南之類的小冊子，指著幾個地方，問我方不方便帶他們全都走一趟？我說光是參觀影城就要佔去大半天，恐怕無法如他所願。他說在影城，也許可以少看一些節目。
上車以後，長谷川太太坐到我旁邊，低聲同我說，清子一直找機會讓喬治明白她喜歡他，也許喬治不懂日語，都沒有反應，長谷川太太要我找機會同喬治談談。我說這種事只能順其自然，外人絕對幫不上忙。我隨口建議，清子也可以學點英語，甚至於來美國留學，那也許有點幫助。長谷川太太聽後，只是默不作聲。
外面繼續下雨。參觀影城的人，還是熙熙攘攘，為數不少。
在高太太排隊買入場券時，高太太也要喬治去買雨傘和雨衣。其他人，暫時就在車上等待。
在車上，長谷川太太提起他們到影城最想看的節目是大地震。因此一進場，我便帶大家站到參觀專車的起站，排隊候車。
專車來了以後，只看大家依序走進車箱。我和妻剛剛坐下，發現後面一對年長的白人夫婦，帶了一個不似純種白人的小女孩。那太太看到一排三座的椅子只有兩個空位，便和小女孩先坐下，老先生發現無法和家人坐在一起，眼睛對著我身邊的空位發愣。在徵求妻的同意之後，我問那對夫婦可想掉換位子？那位太太說當然想，我們便起身換座。
大家都坐定以後，那白人太太回頭問我：
「你不是日本人吧？」
「何以見得？」
「看起來，就是不像！」
「假如我是日本人呢？」我戲謔地問。
「那我就錯得太離譜了！」那太太認真地說。
「不！我不是日本人。」看到她的態度那麼認真，我不好意思繼續開玩笑。
「我就說嘛！」她一本正經地說：「日本男人不會是這個樣子。他們自高自大，心目中僅有自己，不知有人！」
「妳從那裡得到這種印象？」我好奇地問。
「我女兒！──我女兒嫁給一個日本人，最初呆在美國的時候還好，一搬到日本，整個世界都翻轉過來。」她停歇了一下，眼睛好像冒出火光似地說：「語言是問題，別人對她那種不近人情的期待，譬如要她像日本女人一樣，事事都得聽從男人，那才真是要命。尤其是她的丈夫，簡直換了一個人似的，儘找我女兒的麻煩，有時還動手打人。結果我女兒受不了，帶著初生的女嬰回到美國。都快兩年了！幸虧這小嬰兒倒是蠻乖的。」
說著，以手輕撫那小女孩，小女孩張著大眼睛看看我，臉上還帶著微笑。我注意看那張臉，果然有一點東方人的形影，非常可愛。
因為擔心這位老太太無法控制情緒，愈說愈興奮，引起不必要的誤會，我乘機引逗小女孩。
車子開動以後，小女孩有時探頭看車外的大白鯊、爆發的山洪；有時朝我露齒而笑。篤地車子遇到山崩地裂，前面還出現一隻兩眼炯炯發光的大金剛，厲聲咆哮，女孩嚇得躲在她祖母懷裡，直打哆嗦。我安慰她說別怕，大家都會保護妳。
車停之後，女孩拉住我的手說，我是她的好朋友，她要跟我一起回家。長谷川太太在旁邊露出羨慕的眼神說，好可愛的娃娃。我差一點告訴長谷川太太，這可愛的洋娃娃，有一半的日本血統。卻因為父母存在著迥然迴異的東西觀念，可能這一輩子都不會和「日本」有什麼關係。不過擔心她追問故事，我只好閉口不談。
影城有很多節目都是露天表演，天一下雨，許多有趣的演出，被迫停止。我們隨便繞了一圈，覺得除了淋雨，實在很少有什麼東西值得看。高太太便開口邀請大家到楓林去吃午餐。
點菜時，長谷川太太希望叫一些清淡一點的菜。她說本來他們就不習慣吃油膩的東西，這幾天簡直吃怕了！我在問過他們的意思以後，點了蛋炒飯和清炒菠菜。
在等待餐館準備的時候，長谷川太太喝了一口茶，不經意地說，兩個小孩子和兩個主婦都是頭一次出國。兩位男人以前到過東南亞幾次，不知道他們那時吃飯是怎麼解決的？長谷川先生回說他們每到一個地方，就先找日本餐館，吃飯根本不是問題。
「我更簡單，只要有酒，一餐就可以對付過去！」鹿島先生笑著說。
「酒和女人！──講清楚一點。」長谷川先生打趣說：「沒有酒和女人，這個人恐怕活不下去。」
「何不說說你自己？」
鹿島笑著手指長谷川抗議以後，把過去他們到泰國去玩，如何由兩個當地少女一上一下，長谷川被夾在中間，大洗其泰國浴的荒唐事揭露。兩個人你一言我一語，肉麻當有趣地互相嘲笑戲弄。兩個日本女人吃吃暗笑，兩個小孩也似懂非懂地跟著亂笑。
我不了解原先一派正經的兩個男人，頃刻之間會公然嘻皮笑臉，儘說些不堪入耳的下流話。他們怎麼就不怕太太瞧不起，也不擔心教壞青春期的小孩子？尤其是還有一個女孩子？
高太太問我，他們說什麼話那麼好笑？我說我也聽不太懂。我猜她並不相信，但也沒有追問下去。
吃過飯以後，兩個男人打算到日落大道的吉他中心，去選購兩把吉他。
雨終於停歇了！吳先生還是小心翼翼地開車。很幸運，我們在店門口找到一個停車位。
鹿島太太看到她先生要動身下車，問他要留在店裡多久？他說去看看就回來。女人和小孩便說他們要在車子裡面等候。我想兩個男人大概需要我的幫忙，也就陪同他們進入吉他店。
一進店門，兩個大男人就像小男孩進入寶宮，看到什麼東西都是又驚奇又興奮，口中不時發出嘖嘖奇聲。從他們的談話，知道他們打算利用長谷川的生意關係和條件，組織一個業餘樂團，在北海道鄉下巡迴演出。我不懂吉他，但看他們這裡摸摸，那裡碰碰，一副愛不釋手的樣子，心裡也跟著有一份喜悅。
店員似乎意識到真正的買家上門，走了過來，問長谷川可需要他的幫忙？我代他們說，先看看再講。
半個小時已經過去，他們愈看愈著迷。只見到長谷川的兒子弘志進來問，是不是買好吉他，可以走了？他父親說剛剛才開始看，一下子是走不了的。弘志說他媽媽和鹿島太太因為昨天沒有買到想要的東西，很希望再到比華利中心去一趟。他父親說女人們可以自行前往採購。兩個小時以後，再回到這裡，那時候，他一定會買到理想的吉他，然後可以一起走。
我順便隨著長谷川和鹿島到處走動瀏覽，奇怪地發現，很多美觀大方的吉他，一把標價三百、五百的，長谷川都不屑一顧。對於那些又舊又爛，卻標價一千三百元一把的東西，反而如獲至寶，愛不忍釋。問他原因，他老實地回答說，這把舊吉他一帶回日本，價值馬上增加一兩倍，沒有三千美元，想都別想買得到。
經過精挑細選，調音試彈，他們找到兩把稱心如意的吉他，兩個人笑得合不攏嘴。店員眼明手快，一個箭步上前，接過吉他，馬上放在櫃台上面去。
我跟在後面準備為他們翻譯，只看到長谷川從胸前口袋掏出一個小型計算機，按了幾個號碼，上面跳出1300的數字。我不相信自己的眼睛，側頭再看那兩把吉他的價格，一把是一千八百，另一把標明一千五百。莫非是他弄錯了？
大概店員也不了解長谷川的意思，拿起一張白紙，寫下總價格，再依規定加上州稅給長谷川看。
長谷川不慌不忙地，從旅行袋拿出一本日本護照，指著護照以英語向店員說：
「免稅！」
我嚇了一跳，想不到他還懂講英語。但繼之一想，了悟原來日本人沿用諸多外來語，有些輕重音放錯地方，外人完全無法了解；有些發音卻是近似，用心聽，勉強還可以猜到真正的意思；當然也有一些，幾可亂真，唬都可以唬過去，不知道的人，還真的以為他們在說英語。
那店員一看護照，把紙上加稅的部份劃掉，又自動減價，寫成三千元。長谷川和鹿島商量一會，在計算機上又加了一百元。店員思考一下，也減了兩百。
兩方就以計算機為武器，數字為子彈，彼此攻擊，防禦，再攻擊。正在殺得難分難解，不知鹿死誰手之際，長谷川突然鳴金收兵，把計算機乾淨俐落地放回口袋，邁開大步走向店口，把一臉惶惑的店員，遠遠拋在身後。
我和鹿島無可奈何地跟隨長谷川走出外面。
鹿島百思不得其解地問長谷川說：
「那店員不是減到兩千四百了嗎？這和原來的價格相差九百元。聽說美國商店是不二價，省這麼多錢，你還掉頭就走。白白失去一個賺錢的好機會，都不是很可惜嗎？」
「鹿島呀！鹿島，你忘了我比你會做生意嗎？」長谷川面帶一抹陰鬱狡詐，貪婪地說：「給他一千七百，我想這價格很合理。如今美國正逢不景氣，有多少人玩得起高價位的吉他？他不賣給我，便得損失利息，恐怕資金的週轉，也增加一些困難。他真是沒有腦筋！」
「可是我們現在不買，回日本以後，不是要花更多的錢嗎？」鹿島問道。
「放心！等他想通了，他必然會追上來！」長谷川頗有自信地說。
話剛剛說完，店員果然出現。他手中拿著比長谷川那一個稍大的計算機，上面早就按著號碼，標示一千九百。
長谷川朝天看看，凝思了一會，又掏出自己的計算機，按出一千八百。然後說：
「吉他，盒子。」
這兩個單字，英日發音都很相近。
「不！」
店員一口回絕。
「是！」
長谷川以英語相逼。
結果店員敗下陣來，乖乖地帶我們重回櫃台。
就在店員寫好帳單時，長谷川拿出來幾張旅行支票指給店員看。店員點點頭，表示沒有問題，長谷川開始在支票上面簽下他的名字。這時候，有個年紀稍大的人走過來，自稱為該店經理，指出支票上面原有的簽字，和長谷川剛簽下的名字不一樣，他無法接受這些支票。
我把經理的意思翻給長谷川，他登時大發雷霆，指著店員，以日語罵道：
「你開什麼玩笑？我事先問過你，你說沒有問題，我才敢簽名。這些支票都是直接向朋友借來，絕對不會有問題，你們怎麼可以不講道理？」
我把他的話翻譯出來。那經理聽罷，只說：
「對不起，我們只收本人的支票。請他諒解。」
長谷川當然繼續爭論，那經理卻是完全不肯通融。我知道，事實上，他也無法通融。因為那根本是不合使用旅行支票的規定。
正在鬧得不可開交時，長谷川太太和高太太等人自比華利中心回來。一聽說長谷川和吉他店發生糾紛，高太太把一張信用卡拿給經理，替大家解圍。
長谷川先生餘怒未息，嘟囔著說：
「差勁的民族！」
當夜與長谷川一行要分別時，長谷川太太問我第二天可否陪他們到舊金山？我說公司太忙，無法繼續奉陪。她又問喬治是不是要陪伴他們？我說他明天學校要考試。
其實我知道喬治早就請好假，準備多陪他們幾天。但我擔心憑他一個人，實在難以應付層出不窮的狀況。便越俎代庖，為他解除枷鎖。
我想，當喬治了解實情以後，他一定不會責怪我。
