原載︰太平洋時報 (2015-03-26)
劉耀經過去任農業圖書館館長時留影。(網路照片)
劉耀經夫婦。(陳如媜攝)
劉耀經全家福。(劉耀經提供)
華府台美人社區新春再傳喜訊，原任農業部(USDA)國家農業圖書館館長的劉耀經博士(Dr. Simon Y. Liu)榮升農業研究署(Agriculture Research Service, ARS)副署長，農研署是全世界最大、最重要的農業研究機構，今後他將負責主要的研究管理與營運，掌管全國90多個機構8000多職員，其中2000多人是科學家，他也是在聯邦政府任最高文官職等「資深執行官(Senior Executive Services, SES)第六級」的台美人，堪稱為「台美人之光」，華府鄉親莫不感到與有榮焉。
其實早在幾年前劉耀經出任農業部國家圖書館館長就曾轟動一時，農業部圖書館不僅是全美四大圖書館之最，也是全球最大的農業資料庫及最重要的農業研究中心，與包含台灣在內的10多個國家60所大學有合作關係，他在任內不僅領導完成該館的科技轉型，並建立下一代農業基因譜，完成永續農業經營等重要研究計劃，成果亮麗，現在更上一層樓，顯示他的能力備受肯定，而這一切絕非幸運，全靠自己一步一腳印苦讀得來。
劉耀經的人生道路走得比旁人曲折顛簸，他出生於彰化田中的鄉下農家，從「溪底村」這個名稱就知道是多麼的窮鄉僻壤，在五男三女的兄弟姊妹中排行老四，雙親務農、沒進過學堂，有兩個哥哥只小學學歷，但父親自修識字，還能幫左右鄰居寫信、回信，到他上學後、這個工作就由他承接下來。他的求學之路同樣艱辛，從小打赤腳走一兩個小時去上學，放學後還要下田幫忙農事，幾乎沒空念書，一方面家裡也沒電、晚上無法看書，一直到上中學家裡才有了電，也因為親身經歷農家的艱苦，自幼立志長大後要幫助農民，甚至想要成立「農民黨」。
雖然環境如此惡劣，但他不肯向命運低頭，小小年紀就覺悟到只有努力才能改變命運，唯有受教育才能夢想成真，從小刻苦耐勞、發憤向上，再苦也絕不放棄學業，當他考上私立中原大學數學系時，是全家和全村唯一念大學的孩子。
從一個鄉下孩子，到擁有三個碩士、兩個博士學位的美國聯邦官員，劉耀經回顧過去，認為最大的原動力來自熱愛讀書的天性，大學畢業後雖回鄉當了幾年國中和高中老師，但這不能滿足他旺盛的求知慾，1983年決定出國念書，這一念竟二十多年不停止，人生也從此大轉彎，從數學改攻電腦，先後拿到印第安納大學電腦、馬里蘭大學企管和約翰霍普金斯大學政府行政三個碩士學位，以及喬治華盛頓大學電腦科學與高等教育兩個博士學位，並獲聘在馬里蘭大學和霍普金斯大學任教，有趣的是，他在馬大企管系時因成績優異提早畢業，隨即被校方留任授課，第一堂「資料庫管理」課，全班四分之三學生是他的同窗，一時傳為佳話。
更特別的是，他的幾個碩士和博士學位，都是在工作之餘進修得來，當別人周末或晚間歡樂休閒的時光，卻是他奔波上課、埋首苦讀的時候，但他卻樂此不疲；至於念書的主要目的，有時是為了工作需要，有時則是為了充實自我，從數學轉電腦、再攻企管與行政，都對日後的職場生涯有實際幫助，傑出的工作表現也使他成為上級重點栽培的對象，經常被選派去學專業知識，曾赴哈佛大學、康乃爾大學 德國海德堡大學、美國國防大學等名校進修課程，總共前後讀過十多所大學。
劉耀經的公職資歷完整，曾在美國聯邦政府各大部門身居要職，曾在太空總署(NASA)十年，也在財政部和司法部擔任過資訊主管，由於工作表現優異，很容易受到上級賞識，職位升遷也快；例如1995 年進入財政部擔任助理部長的科技顧問，進去時是辦公室裡最資淺的菜鳥，三年就跳升為首席顧問，在司法部也從助理處長做到處長，在國家衛生署(NIH)擔任過副館長兼資訊長等職。
2000年出現奇妙的機緣，劉耀經被海巡部提名為少將，並通過嚴格的層層關卡，最後海巡部長親自面試這關也過，預定5月3日赴維州諾福克港上任並授將旗，(他對這個日期記得特別清楚，因為那年剛好台灣第一次政黨輪替、阿扁當選總統)；不過當時他最大的夢想是要當大學校長，經過一番天人交戰，最後忍痛放棄該職，現在回想起來，倘若那時去就任，或許現在已經當到中將甚至上將了。2003年又有一次難得的機會，他爭取去教育部當助理部長，當時競爭空前激烈，最後淘汰到只剩兩人，本來以為自己很有希望，但最後卻落空，這件事帶給他很大的挫折感，但也從中學到寶貴的經驗，了解許多因素是個人無法掌控的。
劉耀經笑稱，自己「過五關斬六將」的經驗豐富，很願意提供給後進作參考；他認為，少數族裔想要在競爭激烈的美國職場爭取出頭，首先必須具備足夠的語文能力，這也是外來移民必備的第一條件，有些亞裔移民英文不夠好，空有滿腹學問，卻無法充分表達，因而錯失機會，十分可惜；他鼓勵大家多讀書，不斷充實自己，累積並加強個人實力，並妙喻「念書就像漁夫結網，到職場大海才能抓到魚」，當機會叩門時才不會錯過；而且念書要懂得學以致用，念書還要有方法，只要抓到訣竅就無往不利，久了、念書將會變成很簡單的事，自己讀書不是為了文憑，而是為了需要，如今讀書已成為他的終生興趣。
針對職場的無形「玻璃天花板」，劉耀經曾在其他場合表示，要除去玻璃天花板，首先得排除自己感到被歧視的心理障礙，他個人從不認為被歧視，只覺得「每個上司都很看重我」，分析被重用的原因有三：一、當個好的團隊成員，不要老覺得自己被歧視；二、做什麼要像什麼，專業要被肯定；三、不要只做份內的事，不僅要多做一些，也要隨時拉人一把。這也是他的人生哲學：比別人多花點時間，多走一哩路(Go Extra Mile)，不要只自掃門前雪，還要多幫別人掃雪；也正因為如此，他才有今天。
他小時候想為農民服務的願望雖未實現，不過後來的工作都和農業有關，能夠改善農家生活，也算是達成心願了。「一個成功的男人、背後定有個女人」，劉耀經很感謝太太柯淑靜，他說「沒有她、自己也不會有今天」，柯淑靜是個溫柔賢慧的家庭主婦，教養出一對優秀的子女，兒子在國務院，現外派為外交官，女兒仍在唸書；劉耀經因公職受限，過去較少參與社團活動，但一直很關心台灣事務，曾任華府台灣人教授協會會長，以及美東夏令會總召，他為人謙虛，行事低調，邀訪多次才勉強接受。感謝他撥空接受本報電話採訪，相信他未來前途不可限量，也祝福他有朝一日更為台灣爭光。
