日本軍閥發動侵華戰爭，海軍偷襲珍珠港，向美宣戰，隨後戰況不利，於是徵召台灣青年，美其名為志願，在全台42萬19-25歲受中學以上教育的青年中選取1000名，可謂當時菁英。
我台南師範畢業後，因為曾任排球選手，有機會回故鄉附近的莿桐國校任教，每周末出差回台南練球，以利替台南州爭取冠軍。在服務一年半中間我是唯一的台籍教員，甚受師生及全鄉家長的愛戴。被選中去當兵時，在一片賀喜聲中內心悲喜參半，歡送與惜別的情景難忘。在台北六張犁志願兵訓練所受訓六個月後，1942年9月30日結訓式我上台代表領證，並留任助教。半年後至台南二聯隊入伍，當初大家希望能報考軍校，畢業後任軍官，但事與願違，日軍方以殖民地出身為由，取消我們中上學校軍訓合格證，而不准報考。
後來被編入濠北派遣至8943部隊，於1943年9月30日由高雄港出發，約經半月抵達新加坡，任港警備，約半月後轉至爪哇進駐兵舍，經二月後由輸送船載兵員、砲槍彈、炸藥、油料、糧食、及印尼軍伕，送往帝汶島 Timor，途中天剛亮遇襲，美軍潛艇水蛇般的魚雷，左右三條所幸均無命中，人在甲板上真是提心吊膽，中午入港，兵員急忙登陸，不久爆炸聲大響，全員即時伏地，整個港口一片火海，船上多人跳海逃生，一片慘叫。趕往山後營區途中，與我齊跑的嘉義好友膝蓋中彈血流如注，急忙送去急救，真如越過死亡的陰谷，晚間一直掛念受傷的好友，為他禱告，記得當天是1月4日1944年。
防守帝汶島日軍因補給中斷，規定各中隊節食自活，供米每人每日100g，須開墾山地種番薯，當地土人以椰子及玉米為主食，因我擔任糧食班長，常帶二名士兵三名土人，清晨出發，至鹿群飲水的溪邊埋伏，開槍射擊必射中二隻，之後追捕逃跑的鹿群，有趣的是，逃跑的鹿約跑五十米後，會停下來轉回頭，查看是否有追兵，這時停下描準射擊，必能擊中，如此反覆，多則五六隻，少則三四隻，鹿體大如牛，由土人切成肉條曬乾，或起火烘烤，以便裝袋帶回，頭、皮、骨及內臟全歸土人。再者捕魚，由土人划小船，我和士兵察看海邊魚群密集地帶，剛天亮時，海面浪靜如鏡，魚群浮遊戲水，悄悄將小舟划至魚群前方，由我準擲手榴彈，在水底爆炸，魚群浮在水中，由土人入水捉拿，放在舟上，放滿為止，海中仍有很多剩魚，全數歸土人以抵酬勞，彼此豐收皆大歡喜。
由於軍隊人數眾多，長期下來營養依然不足，腳氣病普遍，先是水腫，接後腳瘦而麻痺，無法行走，後來上級出面向土人徵收椰子，給患者飲用，病情才轉好。
為防聯軍空襲，帝汶島日軍營舍搭建在山谷的椰子密林下，就地取材相當簡陋，防空壕洞也在山谷中，常有敵機臨空，有時日方戰鬥機升空，卻一一被擊落，心想日本戰敗已指日可待了。
後來日方結集各部隊，夜行日睡急行軍，向爪哇開拔，走過Sonbawa列島時，1945年8月15日，日本天皇宣告投降，消息公布後，日人普遍悲傷更有人哭泣，翌晨我被傳令兵叫醒，告知隔壁第二小隊長在睡床上嘔吐，因天未亮看不清，我即命他點上油燈，下看滿地血跡，在小桌上用手指書寫“天皇萬歲”，用刮鬍刀割頸悲憤自殺，呈昏迷狀態，趕快派車送往戰地醫院，而救他一命。
此人是Okinawa沖繩人，與我同為南師畢業，後來考取軍校而成少尉排長，與我交情甚厚。事隔三十年，他在日本組團參加在台南舉行的“在台志願兵戰友會”年會，說是為了說聲“謝謝”而從日本趕來，他緊握我手，真是感慨萬千，我查看他的頸部，刀痕仍在，我用日語質問，“為何如此馬鹿呢？“，他大笑說，”我真是馬鹿是也。“在場許多老戰友大家都大笑不止。日本軍閥的帝國主義，教育人民要為天皇犧牲生命，連受高等教育的人都順從，其影響之大可想而知。
日本投降，帶給台灣兵意外的希望，可以回家了。於是幾位台灣兵幹部密謀與聯軍連繫，約定日期全體武裝集合，開往日本參謀本部交涉，再前往聯軍基地，等待船隻回台灣。到達之後，發現聯軍計畫周詳，用鐵絲網圍成兩大區，有儲倉及稻草作底鋪草蓆床面的是台灣兵區，只鋪稻草的是日軍區，待遇顯然不同。
聯軍要我們推人選自治管理，倉庫開放可自由取食，裡邊米、油、鹽、糖、罐頭、衣物等應有盡有。頭幾天，由於長期餓昏了，許多人一下子吃太飽，肚痛下痢普遍，又過幾天有一部分人營養夠精力充沛，在區內吵架私鬥，或越區去修理以前兇惡的日軍，不管軍階多高，不但不回手，甚至跪地求饒，後來聯軍要我們禁止，甚至在鐵絲網上的警衛站架設機槍，但是報仇事件仍常發生。加上後來赤痢流行，聯軍醫官協助治療，因缺殺Amoeba的特效藥，七八百名台灣兵中幾乎每天有人死亡，沒安返故鄉的命，實在可惜。
終於等到日本太和丸來了，有的抱病上船，終於1946年6月5日端午節那天，船入基隆港，好不容易說服日本船長，允許台灣兵上岸，又等兩天衣著不整的國軍上船來迎接，令我們馬上整隊，將所有物品都排列出來，說要檢查，卻邊看邊沒收，中意的放進自已的衣袋，有的人行李只剩下內衣褲，敢怒不敢言，內心之難過真是不可言喻。
站在基隆碼頭，聽到廣播說：當日本兵的台灣人子弟們，你們的同鄉會歡迎你們平安歸來，己準備好鹹稀飯，請儘量享用，另外回家的火車票也已備好了，請與同鄉會接洽。
我歸心似箭，火車一到林內車站，我趕緊跳下車，一路急行，回到家只見家母一人，久別重逢，喜極而泣，第二天家父在高雄聽說日本兵回台了，馬上趕回家，真歡喜看我安全回到家中。本想與家人一起買農地開墾荒地，一個多月後家父勸我再去謀教職，剛好莿桐鄉的饒平國小有缺，就上任了，一邊學新的國語，一邊加強家庭訪問，期望一學期後就學率提升為60%，不久斗六區署來電，區長要推薦我去新成立的草嶺國小，擔任第一任校長，可是學校在深山內，上山一趟須八小時，下山較快些，沒交通工具可搭，只能徒
步。我當年24歲，身強力壯，一口答應。
在任內我與全校師生及各村家長打成一片，不僅曾單獨游過草嶺潭到對岸，而且娶到員林國小老師美嬌娘。直到1983年退休移民來美國，我都忠於教職，育有二女二男皆成器成才，感謝上帝的恩典。 (鄭炳全整理)
