這一夜
廖清山
丁雪芬是不高興的，但她只是揚起眉頭笑笑。
這個笑，自然是展現給坐在對面，兩眼直瞪著她的高登義看。說來，這是她的僻性，更是長久以來，怎麼試也無法卸除的習慣。
她曾經為這個習性無盡地苦惱，也曾暗底裡痛罵自己，為什麼老是這麼窩囊不中用？明明知道那檢來的面具有多沉重，而且反面那貼著臉部的塾底，又凸出多層又尖又銳的荊棘，再怎麼小心使用都會刺傷臉皮，然後虐厲地刺穿薄弱不堪的心臟，使整顆心汩汩流血。每當有什麼難以面對的人或事，她便順理成章，把面具適時又恰如其份地戴上，讓別人看不到有絲毫破綻。
高登義喝了一口黑咖啡，不理會味道的苦澀，緩緩地抬起頭，把強壓的視線集中在她的眼睛，定了定神。搖頭苦笑著說：
「想不到你真的會這麼倔強。別人怎麼說妳，那是別人的事，要負責也總該由他們來承擔，怎麼能夠怪罪到我頭上？一說不理人，就把我甩得遠遠的，我是痛苦的，妳就開心了嗎？而且妳這樣不斷地逃避，對妳又有什麼好處？」
她的笑容並沒有一點變形，但在彎曲的唇角，依稀可以找到絲絲勉強擠出來的痕影。她多麼希望對面這個人不再開口，起碼不再纏纏糾糾的儘講些不著邊際的話。這些話，恰似將死的夏蠶勉強吐出來的最後絲線，不能用，又徒叫人心煩。這時候，她最想要的是揭開面具，大大的吐一口悶氣，不是反而面對面地向她吹進雜七雜八的廢氣。
「謝謝你的好意，我的生活，自己會安排，用不著你操心。」
她終於不得不說些話，她不要那夏蠶繼續不斷地源源亂吐絲線。態度是認真，一點也不含糊的。
「我實在搞不懂，這麼多年了，妳還是對我如此冷淡。」高登義沮喪地說：「我一試再試，妳就是相應不理，後來還依妳的意思，識相地離開。可是雪芬，我怎麼忘得了妳？真的，我無法離開妳，我又回來了！希望妳重新給我一個機會。……」
「我們不要談這一些。好嗎？」
丁雪芬沒有讓他把話說完。
多年不見，幾乎忘記這個人的存在。一度聽人說，他回台灣打算繼承父業，後來父子兩人之間發生磨擦，吵了一大架，結果又回到美國來。這幾天，他終於找到她，多次打電話約她出來見面，她一直推說忙，他還是找上門。一見面，馬上表示他希望能夠重新來往。她卻是一本初衷，任憑他怎麼說，她就是無法拾起消失的感情。
「不談這一些，談什麼好呢？」高登義問。
「不都是過去了嗎？」
「怎麼會過去？這根本是一場誤會，我都同我家人談過幾次了，遲早我會改變他們的想法。」高登義焦灼地說。
「又提這些幹什麼？」
高登義又喝了一口咖啡，晦澀地自言自語：
「有時候我很懷疑，過去妳是不是真的對我好過？」
丁雪芬默然不語。又坐了一下，她說有事該走了！
高登義好像突然醒過來似的，懷著希望說：
「幾時我們可以一起吃吃飯。」
「不啦！我實在很忙。」她看著手錶，說：「我真的有事，非趕緊出去不可！」
他愕了一下，有些不可置信地問道：「難道妳又要到那個叫什麼安東尼的家去嗎？」
「是的！」她坦白地回答。
「我想，妳們不會有什麼結果的！」他武斷地說。
「誰說我們要有什麼結果？」她輕哼了一聲，冷笑說：「我們之間，根本什麼也沒有。我曾經告訴過你，他只不過是我過去的一個學生，現在家裡碰到一些困難，我到他家去幫忙照料小孩子。就是這麼一回事。」
「我料想妳也不會傻到去愛上一個年紀比妳差那麼多的人。而且，還是黑鬼！」
他的表情專注而陰鬱，眼中卻露出閃閃火焰，蓄意把整個世界，強引地熔鑄成他所意願的模型。
雖然「黑鬼」兩個字重重地擊剌了丁雪芬，她本來想，至少也該說上兩句重話，教訓教訓高登義。但考慮到如今實在沒有時間，她就不再說什麼。
他這邊一時也找不到理由再坐下去，困窘地站起來，告辭了！
在高登義的身影還沒有完全消失之前，她一個箭步跑到廚房，從冰箱提出她特意為了維妮莎所準備的布丁和杏仁豆腐，放進保溫箱，順便塞進一包乾冰，以防食物變溫。
匆匆下樓，把車子開到110高速公路，朝洛杉磯中南區猛踩油門。
每個星期六她都會去探訪維妮莎，每一次，她更不忘帶些維妮莎喜歡吃的東方食品。
這女孩子也真怪，一般西洋小孩子喜歡吃的爆玉米，巧克力她都不愛吃，對於雪芬阿姨帶去的零食，卻樣樣喜歡。因此，她也不怕麻煩，做得來的，當然沒有問題，做不來的，她就找食譜學。她喜歡看著維妮莎津津有味地品嚐她的食藝，她就要維妮莎開心快樂。
上個星期六臨出門，突然有個她輔導的學生找上門來，請她解決一些私人的感情問題。因為事情比想像的還要複雜，把時間一延再延。最後看看實在太晚了，打電話給維妮莎，鄭重的向她道歉，並且答應這星期二絕對排除萬難去看她。
維妮莎在電話中並沒有掩飾她的失望，最後總算勉強接受這個無法改變的事實，不情不願地答應了。然而第二天一大早，卻又央求她爸爸安東尼打來電話，希望雪芬阿姨提早去看她。但她實在太忙，完全抽不出空，一再挨推，好不容易等到星期二下午，一心準備出去，想不到高登義不速而至，而且還惹她一肚子不高興。
高登義這個人好壞她不管，她就是打定主意，絕對不想和他有任何牽連。過去他們是來往過的，但過去已經過去，如今，她已經無法忍受他在身邊出現。尤其是他這樣一再要把她拉回不堪面對的過去，她更有說不上來的痛絕。
自小她就不習慣同別人交遊來往，她期待孤獨地保有一己世界的安靜，但很不希望和另外一個人分享甚至於一丁點的喜怒哀樂。
她不了解人與人相處，為什麼就有那麼多講不完的話？過去在台灣唸師大時，同學們一進入寢室便吱吱喳喳，又吵又叫，她就是沒有辦法同她們打成一片。有時也有人會試圖打開她的心扉，她只是淡淡一笑，然後悄悄地回避。冷漠渺茫，誰也捉摸不了她，她卻知道她自己。
高興時，她會淡淡地笑；不高興時，她也是淡淡地笑。別人分辨不出這兩種笑有什麼不同，但猶然可以感受那若隱若現的陰陽怪氣，結果在師大幾年，終於交不到任何朋友。對於這個，她卻安之若素，絲毫不介意，因為她原來就不需要朋友。
在學校時固然如此，畢了業，開始教書以後，還是如此。甚至於後來到美國留學，情形也沒有改變。
只有一次，這一輩子也僅有那麼一次。非常短暫的曇花一現，她把自己放鬆了。
那是在洛杉磯加州大學唸書的時候。
有一天，在圖書館專心地整理一份報告，她突然發現資料旁邊，多出四顆鮮艷欲滴的荔枝。順勢掉頭覓察，她看到一個滿臉稚氣的東方學生，和藹可親地操著台語說：
「互妳吃！」
她淺淺一笑，搖搖頭，本能地用台語回答，說：
「歹勢！咱兩人無相識！」話還沒說完，只見那男孩子含著微笑，一溜煙跑掉了。
她從來不曾接受別人的餽贈，尤其是從陌生男孩子手裡，那簡直會使人感到多麼不自在。她覺得這一定是什麼地方弄錯了，她不能收下它們。奈何那男孩子已不見人影，為了處置這四顆荔枝，竟讓她傷了一陣神。
幾天後，同一個男孩子又出現在她面前。這一次，他帶來兩個粽子往她面前一放，說：
「今天是端午節。」
講的是北京話，台灣的年輕人有這種習慣，她不覺得有什麼突兀。說過以後，他並沒有像前次那樣走開。
她平靜地微笑著，也以北京話說：
「這一定是什麼地方搞錯了，我並不認識你。」
「我叫高登義，高素英的哥哥。」男孩子說。
「高素英？」
「妳在師大的同學。妳叫丁雪芬，是不是？」
她記得同學當中，是有高素英這麼一個人，但就像別人一般，並沒有留給她太多印象。勉強追憶，可能家庭比較富有，因此常常提供零食給同學，有幾次好像也曾經要送她什麼東西，結果她都是搖搖頭，笑著謝絕。
過去是那樣，現在她也不會改變。拿人的手短，吃人的嘴軟，她怕這樣扯扯拉拉的與人結緣，必然引來膩人的親蜜關係。有了特殊關係以後，只怕一時疏忽，長期間用心良苦，慢慢張掛的層層帷幕，一下子就被撕裂扯平。猛獸出現時，無處躲避；狂風暴雨來了，沒有地方可以掩護。
生生死死，有生必然有死。但，生是由不得自己，死卻有某種選擇。她雖然糊裡糊塗地被生下來，還是很想拒絕不明不白的死掉。
她一定要設法保護自己。時時保護，處處保護。而且牢牢地，一點也不能留下空隙，讓人有機可乘。
她面帶笑容，看著高登義說：
「很抱歉，我從來沒有接受別人禮物的習慣。」
「這那算什麼禮物？只因為是過節，大家嚐嚐應景的東西罷了！」高登義說。
「禮物還是禮物，我想我還是不能收。」
「丁雪芬，妳何必那麼緊張？──其實，妳不收人家禮物的習慣，我也曾聽說過，但我就不相信妳是那樣的人。」
「那，你現在就可以相信了！」
「怎麼會呢？我根本不相信。也許最初我稍稍擔心妳會拒人千里，但在旁邊觀察幾次以後，我肯定妳不是不講理的人。今天我有機會到中國城去，買了四個粽子，兩個我自己吃掉。剩下這兩個就給妳，請妳賞賞臉，千萬別丟掉了！」
她最後沒有強要高登義收回，也沒有把它們丟掉。可能因為看到他純真老實，人又那麼誠懇，當然也可能因為時空變換，她第一次破例收下禮物。
演變的結果，她不但收下禮物，甚至答應和高登義下個禮拜天一起出去吃飯。
漸漸的，巴勃亞公園，大熊湖，一些過去連想都沒有想過的地方，她都和高登義一道出遊。而以前沒有享受過的人生，她也一樣樣地品嚐。於是她的生活變得豊盈充實，連做起夢來，都顯得格外甜蜜，她想不到生命竟然如此美好。
可惜，美好的日子卻是那麼短暫，而且去來都是那麼突然。
暑假開始不久，高登義的父母從台灣來看兒子。由高登義的口氣，好像這一趟還是專程要來看丁雪芬。
過去從高素英花錢異常大方推斷，又從這一段日子和高登義往來，幾次被邀到他那座落在聖塔蒙尼卡的高級獨立屋，親眼看到裡裡外外裝飾的典雅豪華，氣派非凡，她知道高家相當有錢。但在他父母出現以前，她從來就沒有把彼此之間背景的懸殊，認真考量過。
然而乍一見面，高登義的父親並沒有浪費多少時間，馬上把他們的身份和地位釐定清楚。
他冷峻、高傲地說：
「登義說他喜歡妳，我想在你們的關係加深以前，彼此多了解一下，說不定對大家都有好處。」
她和高登義的交往當然是一樁愉快的經驗。但是他既不曾做過任何深刻的表示，她也沒有想過做個單純的朋友以外的問題。突然被強調他們之間的關係，她感到很意外，也很不習慣。
高登義的父親清清喉嚨繼續說：
「不知登義有沒有向妳提過，我是天馬電機的董事長。我家的生意，在這行業來說，在台灣應該是擺在前幾名。不知令尊在那裡高就？」
「爸爸！」高登義突然不安地叫了一聲，但他父親隨即舉手示意他不要開口。
「他以前在商業大樓當警衛，現在退休了。」她據實以答。
「哦！」頓了一下，高登義的父親看著她說：「聽說他是外省仔！」
「外省仔」一詞用的是台語。她想，外省人就是外省人，為什麼要用外省仔那種含有岐視性的用語呢？而且人前人後，她爸爸都是自承為台灣人。高登義的父親實在不必強調這一點的。
她說：「他在江西出生，父母早亡。因為從來不知道家鄉還有什麼親人，跟軍隊到台灣以後，便把台灣當自己的家，他和台灣人並沒有什麼不同。──和人家來往時，他都說他是台灣人。」
高登義的父親突然開始使用台語，問道：
「汝知影，和我往來兮人攏講台灣話，汝兮老爸會曉講未？」
她只得跟著使用台語說：「阮全家都會曉講台灣話，連我媽媽都會曉講！」
「連汝兮老母也會曉講？」高登義的父親瞪大眼睛，詫異地問道：「汝按尼強調，那親像伊不是台灣人。豈講伊是客人仔，抑是外省婆仔？」
「她是花蓮人！」
「伊是蕃仔？」高登義的父親好像大吃一驚，不禁脫口而出。
「她是阿美族！」
雖然她的臉部依舊帶著笑容，心裡可是百般不舒服。五臟六腑突然被什麽人挖去一樣，隱隱有種要嘔吐的感覺。她明顯的覺得無法再多說一句話，其實說了也沒有用，她知道的。
這個會見，讓她回到幾個月前的自己。她不再同任何人來往，他不再信任那一個人。這一段日子，就當是一場夢吧！不！她應該時時提醒她自己，事實上什麼也沒有發生過。
高登義曾經找過她無數次，每一次都會深深致歉。他說老一輩子的觀念古板，一下子不容易改變過來，但他會努力去改變他們的思想和態度。當然，最後的目的，他希望兩人能夠繼續來往。她卻一次也沒有動搖過決心。輕笑著搖頭，而且不找藉口，不給理由。
其實想找什麼藉口，可也真不容易。
從小她便發現什麼事情都難以理解。她不了解她的父親，她也不了解她的媽媽。尤其是她究竟為什麼會生到世界來，她一直感到非常不可思議。
或者說，就是有機會，她也儘可能的不去思考，躲開不去面對。因為「不了解」還有理由可以騙騙自己，得過且過。一旦了解醜陋的事實，壓力只怕不勝負荷，那時節，就不知道要如何是好了！
到了最後，一如以往，她堅定的告訴她自己，算了！什麼都會過去，千萬別再自找麻煩，動腦筋增加痛苦。不想，不想，不去想。該想的，對，該關心的只有維妮莎。
這小女孩子長得很可愛，長得那麼叫人心疼。她實在不明白維妮莎的媽媽羅拉怎麼忍得下心，離開自己的女兒。
但是誰又能夠責備羅拉？幾乎同安東尼公開來往那一刻開始，因為膚色和經濟、背景的不同，她便承受各種壓力，要她離開。從家庭，社會，族群，不斷的有人向她施壓。雖然很短一陣子她也曾顯示勇敢的一面，畢竟底子裡她只是一個嬌生慣養，來自白人家庭的女孩子，最後她到底屈服了！這是她的命，也是安東尼的命，自然，那更是維妮莎的命。
車子靠近市區，交通更加擁擠。慢慢跟著別人的車子前進，丁雪芬從奧林匹克出口駛出，離開110高速公路，通過市區向西繼續開車。
沿途只看到幾家商店的停車場，好像比平時多聚集了一些黑人，面色凝重地交談著。她猜測那些人的話題，可能同星期三將要判決的白人警察圍毆黑人案件有關，但她一心一意只記掛著維妮莎，因此並沒有太在意。
經過弗爾蒙特，再繞了幾個彎，將近維妮莎家時，丁雪芬看到在門口停了一部新車。她知道安東尼這時候應該還沒有下班，人不會在家。而且以他目前的收入和用錢的習慣，很難想像他會擁有新車。因此，她斷定最大的可能，是羅拉回來了。
按過門鈴，應門的果然是羅拉。
「嗨，丁小姐。」
羅拉畢業以後，還是和過去一樣，沒有改變尊稱丁雪芬的習慣。不像有些老學生碰到了，直接就喊她的名字，叫她這從台灣就當過老師的人，難以接受。這一點，安東尼倒也保持同樣的習慣，分個內外，有彼有此。使她覺得和他們比較容易相處。
「嗨，羅拉，好久不見。妳好嗎？」
「很抱歉，我一直想要打電話給妳，只是擔心一時不知從那裡說起。」羅拉羞愧地說。
「我了解。」丁雪芬和藹地說。
這時丁雪芬注意到羅拉背後的維妮莎，一臉焦燥不安。丁雪芬抬高手提的零食說：
「維妮莎，雪芬阿姨給妳帶來好吃的東西。來，我們和媽媽一起來吃！」
然而維妮莎卻一動也不動。丁雪芬好生奇怪，問她：
「怎麼搞的？妳不講話？」
維妮莎看看雪芬，又傾著頭偷望她媽媽，卻依舊緘默不語。
羅拉頗為尷尬地說：
「我打算帶她回去同我住一陣子，她卻怎麼說都不肯。」
丁雪芬拉起維妮莎的小手，問她：
「為什麼不肯？」
維妮莎遲疑了一下，怯怯地說：
「我不要離開爸爸！」
那種堅定的語氣，像極了幾年前丁雪芬所看到的羅拉。
丁雪芬比較眼前兩張一大一小的臉，除了髮質稍微不同，維妮莎多一些捲曲以外，包括膚色的白裡透紅在內，幾乎沒有一個部份不像。要是沒有特別指明，很少有人一眼就能夠看出維妮莎是混血兒。尤其是更加難以相信的是，她竟含有黑人血統。
「妳有沒有和安東尼提過這件事？」丁雪芬問羅拉。
「我昨天就徵求過他的同意。剛才我又和他通過電話，告訴他，我碰到了困難，維妮莎不肯同我走。他只說維隨妮莎的意思，要不要走，由她自己決定。」
「那妳只好慢慢勸她了！」
「不！這幾天把她放在這裡，我不放心。」羅拉提高嗓音，有些緊張地說。
「為什麼？」丁雪芬詫異地問。
羅拉睜大眼睛說：
「妳沒有注意到前一陣子，韓國雜貨店女老闆，開槍殺死了一個黑人少女，後來這個韓國女人被判輕罪，整個黑人社區都憤怒得不得了，一直要找那個法官算帳。那個白人女法官駭怕得東躲西藏，還要申請保護。──而最近鬧得不可開交，那個白人警察毆打黑人的案件，明天就要判決。我擔心判決的結果，讓黑人感到不滿意的話，恐怕情形會更加嚴重，他們絕對不會輕易放過的。」
丁雪芬笑著說：
「妳好像把事情看得過份嚴重。警察打人的錄影帶，在全國的電視網一播再播，証據一清二楚，是非明明白白，任誰都知道警察做得太過頭。法官怎麼能夠判定他們無罪？」
「那也不見得！」羅拉慢條斯理地說：「整個案件，會移送到西密谷那個白種人佔絕大多數的地區去審判，本身就有很大的疑問。我就擔心判決的結果，很可能出乎大家的意外，警察無罪，黑人集体抗議，整個社會變成亂七八糟的。」
「法律是公正的，不能說白種人要怎麼樣便怎麼樣！」
丁雪芬說這話，勿寧是有意安慰自己。在美國生活也有一些時日了，她怎麼會不知道這社會存在的種族歧視？就以羅拉和安東尼交往的經過，以及其演變的結果來看，這正是一副冰冷而赤裸的寫照。不過她仍然有她的期待，她希望真理和公義在該出現的時候，偶爾也出現一下。否則未免使人在心裡頭感到雪上加霜，又寒又顫了！
然而羅拉卻即刻潑下冷水，激動地說：
「法律是白種人訂的，警察是準備來維護這法律的。在精神方面，白種人有優越感；在技術方面，他們深怕制度受到破壞。警察的權力受到挑戰，意味著保護他們的基礎受到質疑。無論從那個角度看，他們都不可能承認自己犯了什麼錯誤。」
羅拉過去在學校的成績不是很好，平時的表現，十足証明她不過是一個普通學生。讓她發表意見，大概都是三言兩語，隨便交待過去了事。後來和安東尼交往，遭到家人的反對，她開始批評白人社會的偽善。如今，竟那麼清晰地把整個社會的輪廓，如實描繪，可以看出她的成熟。可惜，她看得出舊社會的缺點，卻還在一度離開以後，又離開深愛的人，重回舊社會的懷抱。雪芬覺得不可思議，更感到莫大的遺憾。
丁雪芬想起最初羅拉把她的難題拿來和雪芬討論時，雪芬並不能確定她真正的意思。人要把生長的環境完全改變，由白成黑，那是不容易的。甚至於後來羅拉把安東尼一起帶來，雪芬還是認為他們正處成長期，因為急需確立自我，難免與原來的社會格格不入。雪芬要他們不要急著下定論，非馬上在一起生活不可。畢竟她們還年輕，而且沒有獨立生活的能力。
倘若當時羅拉的家人給他們多一點時間去考慮，說不定這兩個年輕人所希冀的，也許不是全盤的接受或否定。一心擷取夢想的果實，可能還是他們的目標，但肯定在他們心目當中，還會有別人，他們不會漠視別人的意見。由大家一起來解決問題，後來他們所走的路，可能就是另外一個樣子了！
然而社會的規範，有時可能前瞻，有時卻顯得非常保守。而針對個人的感受，自然便是看似有情實則無情。因此，並非每一個成長的人，都能通過考驗，就是通過考驗，說不定已然混身是血，体無完膚。
丁雪芬記得羅拉和安東尼那時走得很近，但在羅拉的哥哥傑夫某一個晚上把安東尼打得遍体鱗傷以後，方才看到這兩個年輕人的愛情更加趨於穩固。
傑夫毆打安東尼一事，也讓丁雪芬感到非常失望。她有幾次看到傑夫在學校刊物發表的詩，透過詩，他歌頌人類的和平和幸福，對於造成貧窮和死亡的愚昧，他則痛加鞭撻。這些詩，使她很受感動。想不到斯人而有斯行，在她看到受傷的安東尼時，她差一點就嘔吐。
「都是口是心非，說的是一套，做的又是另一套！」
羅拉非常不齒她哥哥的行為，把丁雪芬心裡所想的，一口道了出來。但她覺得她哥哥會那麼莽撞，都是她父親縱容的結果。她甚至懷疑這是她父親的主意，而表示絕對無法原諒他。
她輕蔑地說：
「他在教會還是個長老，每個星期三中午都會禁食禱告，把節省下來的錢，送到非洲救濟窮人，人家以為他是好人，多次寫信來向他道謝。誰知道我同一個非裔青年來往，他便會受不了，還讓兒子把人家打成這個樣子。」
說罷，淌著淚，俯下身摟抱躺在病床的安東尼，嘴裡喃喃地說：
「可憐的安東尼，我愛你。這一輩子我都是你的人，懂嗎？」
安東尼在羅拉的捆圍中掙扎著點點頭，表示他是懂了！
於是他們結婚，而且有了維妮莎。
安東尼試了幾份工作以後，總算在一家韓國人經營的電器行定了下來。他的收入雖然不豊，他覺得生活勉強還可以應付過去，可是羅拉卻漸漸開始感到無法忍受一切。從物質享受到安東尼無法時常陪著她。這是生活，無奈的生活，活脫脫、欲說還休的艱難日子！
吵了無數次以後，聽從她家人的話，羅拉離開了安東尼。甚至在安東尼堅持、不妥協之下，把一向疼愛的維妮莎留下來。
把一個五歲不到的小孩子單獨留在家裡是違法的，而要顧用保母又沒有這筆預算，安東尼只有央求朋友，鄰居，親人輪流看護維妮莎，丁雪芬有空也會來陪伴她。偶爾找不到幫手，乖巧的維妮莎也曾一個人留在家。
羅拉多次曾經以此為由，希望把維妮莎帶走。但安東尼說，她一個人離開已使他感到非常痛苦，無論如何他一定要把小孩子留下來。羅拉自知理虧，而且心裡還愛著他，不想走上法律途徑，也就沒有堅持。如今擔心孩子的安全可能發生問題，很想至少一段時間，把她帶在身邊。沒有想到小孩子怎麼說，都不肯答應。
「妳現在打算怎麼樣？」丁雪芬問羅拉。
羅拉無奈地說：
「維妮莎絕對不肯同我走，我也沒有辦法。不過這幾天我打算到幼稚園去把她接回來，然後陪她到安東尼回家以後再走。」
羅拉走了以後，維妮莎馬上恢復天真爛漫，有說有笑。突然，想起什麼似的，仰頭說：
「雪芬阿姨，爸爸說媽媽會離開，是因為我們太窮。但我知道這不是真正的理由。」
「什麼是真正的理由？」
「因為爸爸是黑人！」
「誰告訴妳的？」
維妮莎一本正經地說：
「他們吵架的時候，媽媽說：『誰叫你是黑人？』爸爸就說：『妳知道我生下來就是黑人，恐怕也因為我是黑人，當初我們纔會交往，妳才會嫁給我。』雪芬阿姨，妳說黑人有什麼不好？」
維妮莎顯然刻意捕捉她父母的聲調，而且模仿得維妙維肖，聽來格外令人心碎。
而最叫丁雪芬惴惴不安的是，類似的夢魘，也令人膽顫心驚地向她身上急遽罩下。那是她一直想要逃避的，奈何竟然逃避不了，她終於被迫回到可怕的童年。
那時她所看到的父親，一向都顯得很安靜，別人同他講話，他只是笑笑地點頭或搖頭，幾乎都不以言語回答。偶而會看到他在喝悶酒，假如雪芬的媽媽在家的話，她媽媽通常會限制他的酒量。但她媽媽為了家計，必須到外幫傭，有時難免晚點回家。等她父親酒一喝過頭，便開始大吵大鬧，出口罵人。
從他口中得知，除了過去在軍隊的弟兄和一個排長，他認為當官的都沒有一個好東西。那個姓蔣的大家長根本是大騙子，他兒子更是王八蛋。什麼革命的政黨，偉大的政府，統統是騙子。反攻大陸？哼，一年又一年的過去，現在可都不喊了！連夢也沒有了！王八蛋！──他總是忘不了多罵一句。
雪芬的媽媽或許有什麼予感，在她父親藉酒裝瘋時，常常適時趕回。然後把沒有喝完的酒瓶，悉數移開。
「你想死了是不是？這樣胡言亂語，叫人家報上去，看你還活得了活不了？」
她媽媽一邊收拾東西，一邊嘮叨不休地責備她父親。
他卻只顧揮動著拳頭，狂亂囂張地呼喝著說：
「他們是真壞。懂嗎？是真壞。他們把什麼都騙走，我們的青春，我們的前途，全部都給了他們。結果他們什麼都有了，洋房，汽車，美金，要什麼有什麼。他媽的，我們這些弟兄一輩子替他們拼老命，結果自己什麼也沒有。哈！哈！剩下的就是這條老命。妳說，他們連我這條老命也要嗎？好呀！要就來拿！」
以往只要雪芬的媽媽講他兩句，他大概都會安靜地上床睡覺。沒有想到那一天一反常態，任憑她媽媽怎麼勸，他還是持續不斷地喧嘩狂喊：
「來呀！要我的命就來拿呀！……」
大概認為她爸爸實在鬧得太不像話，她媽媽狠狠地給了他一巴掌。
「怎麼，妳打我？」她父親怒不可遏，咬牙切齒地說：「妳這臭婊子，不要臉的下流胚子，妳竟敢打我！」
他踉踉蹌蹌，跌跌撞撞地想追趕她媽媽，卻始終沒有追上，心裡的那把火愈燒愈旺盛起來。嘴裡便不停地，挑些更加惡毒骯髒的字句罵。說：
「沒有我花大錢把妳救出來，妳今天還是個婊子。誰有錢，誰可以玩妳，把妳玩出一身病。到那時候，看看還有誰要玩妳這個爛東西！」
突然一聲嚎咷，聽得令人毛骨悚然。她媽媽瘖啞地叫道：
「姓丁的，你講話可要憑良心。我家窮，為了養活這家庭，被迫賣身，我是一路哭著被人帶走。後來逃了幾次，被人家抓回去打個半死，只得再回到那個不是人待的地方，過著不死不活的日子，有機會當然想盡辦法逃離。要不然憑你一個四十幾歲的糟老頭，我一個十五歲的人，怎麼會嫁給妳？」
「嫁給我？妳真好意思說。挺個大肚子，懷的不知道那裡來的小野種，我不要妳，誰要妳？不要忘記，我沒有娶妳。妳是我買的，是我買的，我買的……」
那一個晚上，丁雪芬在極度驚恐和羞愧中躺在床上，翻來覆去。她深怕這是一個末日，竟然不敢闔上眼睛入睡。
小小的腦袋瓜子不停地攪動，她愈想愈多，想多了便流淚，汪汪如泉湧。
後來很睏，矇矇矓矓的，她告訴她自己，什麼事都沒有發生。父親沒有喝醉酒胡說八道；媽媽不是一個不要臉的下流胚子；她不是一個不知道那裡來的小野種。……
第二天起床，果然什麼事都沒有發生。父母像平常一樣，按時出去，按時回來。父親見到她時向她笑笑，她也向他笑笑；媽媽有空時也抱抱她，喊她一聲乖女兒。而她，只能把這一些都當真實，昨天那一幕，反而是假的。
但，那是假的嗎？萬一那是真的呢？……她不敢多想。她認為什麼都不去碰，什麼都會是好端端，不會有問題的。
經過這麼多年，它卻突然又出現了！問題畢竟存在，想漠視也難。維妮莎能夠切實的面對現實，她卻選擇逃避一途，結果問題衍生更多問題。是時候了，她該學習維妮莎，勇敢的去面對。
「不！維妮莎，黑人沒有什麼不好。」丁雪芬輕撫著女孩的臉，說：「妳爸爸沒有錯！」
她也自問她的父親到底錯在那裡？一輩子在暗無天日之間生活，發點牢騷有什麼不可以？何況他所指控的都是事實。這樣就算犯法，那種法律早就該丟進毛廁。她媽媽更不能有錯，被賣的人沒有什麼恥辱，玩弄弱者的才真該死。至於像她這樣騙人騙己，那又算什麼呢？她竟比一個小女孩更加不如。她這一輩子，真是白活了！高登義曾經問她這樣不斷地逃避，對她又有什麼好處？如今想來，那果真是當頭棒喝。
回家以後，丁雪芬很自然的攤開沒有消失過的癥結，死死的癥結。她一定要儘快解掉，徹底地。
從她懂事開始，生活上該做的，她都會做。到美國半工半讀，以至後來正式執教高中，她都會按月寄張支票回去給她父母。但是她從不寫信，因為她根本不知道該怎麼寫。
今夜已晚，她還沒有上床。
坐在書桌前，她第一次寫信，寫了又撕，撕了又寫，整本信箋即將用光，她還是沒有辦法寫就一封信。
「算了！今年暑假回去一趟。」她終於推開信箋，下了決心，想著：「也許回去長住。照顧維妮莎當然義不容辭，但年邁的父母，更需要自己去照料。」
雖然一夜沒有睡好覺，她的精神抖擻。站在學生中間教授美國歷史時，她沒有照本宣科，而以堅定且充滿自信的口氣說：
「南北戰爭不只是解決黑奴，它也是注意貧富的差異，更是探討人性的問題！」
她感到大部份學生都能發生共鳴，贊同她的看法。有些提出疑問的，容或一時聽不明白，她認為遲早總會了解。
傍晚打開電視，正如羅拉的予測，毆打人的白人警察被判無罪。街頭這裡一群，那裡一撮，開始有黑人集結抗議。後來有人舉槍望空發射，甚至攻擊卡車白人司機，情勢漸漸變得一發不可收拾。
她開始感到緊張，打電話找維妮莎，希望羅拉在那裡，結果沒有人接；又打電話到安東尼工作的店鋪，也沒有人接，她更加惶悚不安。
七點多，丁雪芬接到羅拉打來的電話，說是有人到安東尼工作的地方搶劫，還以鐵撬痛打韓國老闆。安東尼上前解圍，不想一併遭受毒手，一時血流如注，被送到醫院。她把維妮莎送到鄰居，到醫院去陪安東尼。如今在醫院打電話，問丁雪芬是否能夠幫她接回維妮莎？
她一聽，慌了手腳，把吃到一半的晚餐丟著不管，開了車子就走。
到達市區，只見一些非裔年輕人揮動棍棒，丟擲石頭。書攤被推倒，汽車被掀翻，她很想掉轉頭回去。但考慮到維妮莎，她再也不管紅綠燈，只要能衝便衝，一路不停地開。
找到維妮莎以後，馬上把她帶回安東尼的公寓。
一進房間，丁雪芬下意地打開電視，看了一會，馬上又關掉它。她心情很亂，不知下一步該如何做。
「雪芬阿姨，妳怕嗎？」維妮莎問。
丁雪芬咬著嘴唇，點點頭。
「我剛才也怕，妳來，我就不怕了！」維妮莎牢牢緊盯著丁雪芬，眼中露出一抹安心的光芒說。
聽到這話，丁雪芬突然感到好生奇怪。這一路走來，她最不敢信任的，便是她自己，怎麼羅拉和安東尼有事常找她，把他們感到最困難，最無法解決的問題交給她處理。連他們的下一代維妮莎都這麼信賴她，好像天塌下來，只要有她在旁，就沒有什麼好怕的。她覺得人生實在好笑，開始咯咯地笑，維妮莎看到她笑，最初發了一陣呆，後來也跟著亂笑。兩人跟著緊緊相擁而喧笑，狂笑，笑到不支倒地，笑到眼角有淚。
羅拉打開門進來，興奮地說：「安東尼沒事了！」這才發現倒在地毯上面的兩個人，相擁著笑得不可開交。剛開頭，她只覺莫名其妙，後來也跟著笑，不停地開懷大笑。
近午夜，丁雪芬拖著疲憊不堪的步伐走近家門，聽到屋子裡的電話，不斷價響。她擔心是否安東尼的病情惡化，羅拉打電話來。
拿起電話，只聽到熟悉的聲音。
「雪芬，到底找到妳了！」
原來是高登義打來的電話。
「高登義，有什麼事嗎？」
「傍晚看電視，看到中南區那裡發生暴動。我知道妳昨天還到那裡去看安東尼的女兒，不知叫麗莎或特莉莎的！」
「她叫維妮莎！」
「對，就是維妮莎。我想，說不定妳今晚會擔心她的安全，想去看她。我以為妳一個女生，到那裡去最好有男生陪伴。打電話給妳，看看要不要我幫忙，妳卻不在。」
「我剛從她那裡回來。」
「哦！她還好嗎？」
「維妮莎沒有事，她爸爸受傷被送到醫院！」
「怎麼搞的？嚴重嗎？」
「他為了保護韓國老闆，被人家打傷。剛才聽維妮莎的媽媽從醫院回來說，現在沒事了！」
高登義在電話的那一邊頓了一下，怯怯地問道：
「我好像聽妳說過，安東尼的太太最近離開他，不住在一起了！」
「她關心孩子的安全，特意回去相陪。沒有料到安東尼出事，她叫我去陪維妮莎，好讓她安心的在醫院照料安東尼！」
電話稍停了一下，然後又是關心的聲音：
「他們會再一起生活嗎？」
「不知道。不過看起來，維妮莎的媽媽還是很体貼安東尼！」
也許自覺話到底也講得差不多了，高登義說：
「很抱歉，這麼晚，妳也該休息了！」
「高登義！」丁雪芬突然叫住他，說：「我明天打算去看安東尼，不知道你有沒有空，陪我去？」
高登義興奮地說：
「有空，有空，當然有空！」
掛上電話以後，丁雪芬意識到這是一生頭一遭開口請人幫忙。
其實，她知道，她應該給自己，也給別人一個機會，讓人家來幫忙了！
