在台灣，每逢舊曆過年必會被提及的年貨大街～「北迪化，南三鳳」，指的是台北市迪化街以及高雄市的三鳳中街。 三鳳中街雖然只是一條東西延伸長約四百公尺的窄狹小街道，但遠在1950年代前後就已百貨雲集，「鬧熱滾滾」。除了吃的喝的小飯館和日用品的商店與搬演歌仔戲的「戲園」以外，甚至中西醫診所和西藥局等也都樣樣齊全，且皆由擁有台北醫專(台大醫學院前身)與日本正科班學歷的醫師和藥劑師在經營。那條街路就是我跟兄弟姐妹們成長的地方。
與三鳳中街走向平行的，還有一條街道叫「三德西街」，是我們小時候的公車必經之路。實在想不通，如今看起來那麼窄狹的路面，當年是如何能夠雙向通車的? 更值得一提的是，這裡是日治時代高雄火車站的所在地「三塊厝」(三民區舊稱)。小巧的和風木製車站「三塊厝驛」如今已被高雄市政府評定為古蹟。這個火車站雖然簡單樸素，卻是麻雀雖小，五臟俱全。在那個年代，只要在這個火車站買張票，島內所有鐵路經過之處，皆可通達。更有甚者，前往日本的旅客，也只需在此買票就可坐火車到「打狗港」(高雄港前身)，轉搭海輪就能直接到達東京上岸。
距離「三塊厝驛」朝東大約一百公尺的地方，曾經聳立著一棟巴洛克式(Baroque architecture style)石砌的三層西洋樓，那就是我們兄弟姐妹們小時候最嚮往的，有得吃﹑好玩又有零用錢可拿的人間天堂～外公/外婆家。從我們在三鳳中街的住家走到三德西街的外公家，需要穿越一條南北走向，長約兩百公尺的小巷。小巷彎曲，時寬時窄，最窄處只能免強通過並肩的雙人行。小巷雖短但並不單調，它巷中有巷，有交織也有分叉，其中佈滿了形形色色的住戶人家，形成了一頁亂中有序，多彩多姿的人間風景。
三天兩頭，母親就會分派任務讓我到外公家去出差。記憶中，那時的我大約是九到十歲的年紀。所謂出差，不過就是要我送一些水果過去，或者到外公家拿些“好吃物”回來。從頭到尾，不過七八分鐘就能走完的路途，因為小巷裏有太多引人入勝的景物，常讓我拖拖拉拉，走走停停地耗費掉不少寶貴的光陰。多年之後偶然回想，走經小巷的點滴往事， 依然在腦海中盤旋顯影。～～
之一《蘇格拉底‧牛》
在雙巷交會的角落，屹立一座用乾草與竹竿簡單搭建的牛棚。我經常可以看到一隻黃牛被栓繫在棚下。它一成不變的飼料就是青草﹑乾草與甘蔗頭。黃牛的吃相相當優美，嘴角晃動上下咀嚼還左右不停地琢磨，口水滴滴流淌，彷佛在享受著一頓山珍海味的佳餚。這番吃食的動作讓我小小的心靈產生了不少的疑惑。
甘蔗頭超級硬，絕對不是我軟弱單薄的的「牙槽」所能承擔，但是我能同意，也無須懷疑它是甘甜的食物。綠草青青，鮮嫰多汁，雖然不適合我的胃口，但是只要黃牛覺得好吃，我也並不反對。至於乾草嘛，我就有些意見了。乾草僵硬乏味，既難吞食更難消化，可是黃牛就是不急不緩地嚼﹑嚼﹑嚼，一臉滿足自在的模樣。
我停住腳步，在一旁看著看著幾乎入迷。黃牛也用有著濃密長睫毛，又大又漂亮的眼睛深邃地回望著我。它似乎用無聲的語言在暗示我～「小朋友啊！吃好吃壞並不重要，撐飽肚子有氣力做工載貨即是尚要緊e代誌啦！何況妳不是牛，焉知牛的吃食之樂？」只因當時年紀小，除了希望長大後能有一雙跟它一樣的明媚大眼之外，並沒有明白它傳播的道理。
長大後離家遠行，經歷了半個多世紀的滄桑人世，如今總算逐漸領悟黃牛當年的隱喻～「知足守分，盡力活過並樂觀看待不算完美的人生。」這才終於明白，在通往外公家的小巷轉角處，我曾經遇見動物界的哲學大師〈蘇格拉底‧牛〉。
之二《大戰“禽”魔》
在牛棚邊停頓了好一段時間之後，最好趕緊快步離開。這個角落雖然離開家裡已有一小段距離，但是從家到此還是直走的方向。老爸或老媽只要在家那邊的巷口瞄個一兩眼，立刻就能看到我這個正經事不做卻老半天蹲在地上看牛吃草的小孩。氣泡一冒，只需三腳兩步就能趕到把我拎回去斥責一番。想到這裡，還是三十六計走為上策，趕緊邁開腳步，朝著有個斜角拐彎地形較為複雜的巷子裡鑽，以策安全。
說到“安全”，其實也並不盡然。因為這邊擠住著幾戶人家，利用門前窄小的空地，飼養了一群雞﹑鴨﹑鵝跟火雞等家禽。當一個路過的冒失鬼（不管大人還是小孩）突然走衝出來時，往往引起它們一陣大大的騷動。這時，我總能看得明白，同是家禽但性格卻絕然不同:～公雞長得帥氣「大隻」，其實虛有其表最「無錄用」。它只咯咯地叫了幾聲（給自己壯膽？），就翹著五顏六色的羽毛飛快地跑得老遠。至於母雞呢？就如眾所周知那樣，分秒間立刻張開雙翅，義無反顧地緊緊擁抱住被嚇壞的一群雞寶寶。
至於鵝﹑鴨與火雞，反應可就大不相同。一旦發現有外人入侵，它們立刻就會展現強烈的攻擊性。記憶中，它們會分成前後兩個梯隊。佈陣朝前的鵝跟鴨是突擊隊。它們呱呱嘎嘎地一邊大叫同時就猛衝過來「嘞」人。（”嘞”台語音，鵝攻擊人時，啄，轉，擰三效合一的動作。）。我曾因為人矮腿短起步稍慢，彈跳不及以致被鵝“嘞”過，「腳腿」立刻「烏青結血」，痛徹心肺。至於鴨子的動作，雖然沒有鵝的兇猛快速，但是展翅做勢，半飛半跑過來啄人皮肉也是相當激烈的襲擊。我相信在台灣鄉野農村長大的人，記憶中的童年，應該都有被鴨或鵝追著跑的恐怖經驗吧!
殿後的戰士通常是火雞。它們會展開如孔雀般美麗的羽毛，脹紅著臉，雄赳赳氣昂昂地邁出腳步，用力扯寬嗓門咕嚕咕嚕地大叫，猶似美國西部大開發期的印地安酋長，在發號施令，鼓勵部眾勇士，奮力出戰，保衛家園。
每次碰到如此這般虎視眈眈的家禽列隊挑戰，令我頭疼的問題就來了～是回頭轉向「中街仔」的家裡跑呢? 還是閉起眼睛勇敢地往前衝? 沒有完成老媽交代的任務，逃回家鐵定會捱一頓罵，若是硬起頭皮飛快跑過，總不會那麼”衰”每次都被”嘞”到吧! 心意已決，於是吞了吞口水鼓起勇氣，就義無反顧地直奔過去了。在這衝鋒陷陣的霎那間，我會下意識地瞄望巷裡另一邊的角落，不管雨晴寒暑，那個永遠端坐在自家門口板凳上，吸著長桿菸斗，臉上長著一塊超大肉瘤的老公公。
之三《長瘤老公公》
提到長瘤老公公就要先說起我那擅長「講古」且唱作俱佳的老媽。老媽在台灣日治時期受的是高等女校教育，所以她說的故事除了台式傳統的虎姑婆﹑白賊七與廖添丁，大部份都屬日本童話如家喻戶曉的Momotalosan (桃太郎)等，但是其中讓我印象最深刻的，卻是一個關於「長瘤老公公」的故事。這個故事之所以讓我久久難忘，是因為在我經常走過前往外公家的那條窄巷中，真的住著這麼一號人物。
印象中的老公公跟我的年紀差距太大，而他又那麼沉默寡言，除了煙斗上不時飄出冉冉輕煙，全身上下幾乎就是一尊紋絲不動的石雕像。因為如此，所以我跟他從未有過任何互動。每次走過小巷看到他，我的雙眼就會不受控制地緊緊盯住他那塊把五官顏面擠歪的大肉瘤，母親曾經講過的日本版的「長瘤老公公」的故事，同時就會在內心翻騰。
這個故事的內容大致如下:
在日本的某座終年雲霧繞繚的大山下有個小村莊，那裏住著兩個年紀相仿的老公公。他倆的臉上都長了一個大肉瘤。肉瘤長在右邊的老公公為人和善，平常喜歡唱歌跳舞自娛娛人，鄰居的小孩都樂於跟他接近。肉瘤長在左邊的老公公個性恰恰相反。他尖酸刻薄，經常怒目張嘴斥責別人。小孩一看到他時，傾刻間就跑成了一溜煙。
有一天，和善的老公公上山砍材時遇到暴風雨，他躲到一個山洞裡去避雨。他等啊等的結果就睡著了。天黑之後雨勢停歇烏雲散去，皎潔的「月娘光」照亮了四圍的山壁。這時山裡的妖怪幻化成人形，成群結隊出來喝酒唱歌又跳舞。老公公被高亢的喧嘩聲吵醒過來，喜愛熱鬧的天性，讓他高高興興地加入妖怪的團隊，歌舞歡樂通霄到黎明。這時候老公公要回家了，但是妖怪們集體挽留，不肯放行。老公公答應隔幾天再來相聚，妖怪怕他爽約，硬要留下他身上的一點東西當作誓約的保證。
妖怪的統領拔出身佩的短刀，割下老公公右邊臉上的肉瘤並對他說，等他回來時再還給他。老公公下山回去之前，妖怪們還送了他不少金銀財寶當禮物。善良的老公公回到村莊以後，把全部財寶悉數分贈給貧窮的村人。
左邊臉上長著肉瘤的壞心眼老公公看到了，內心大為忌妒，他也如法炮製，跑到山上去等待。天黑之後妖怪們一如往常地出來唱歌跳舞開Party，他很快加入了他們歌舞的行列。但是這個老公公不善跳舞唱歌，又口出狂言以致得罪了妖怪的統領。他取出先前從善良的老公公臉上割下的肉瘤，”啪”的一聲，用力貼緊到他的右臉上,同時立刻趕他離開。壞心眼的老公公不但沒得到金銀財寶，臉上還多加上了一個難看的肉瘤。
在所有的故事場景都會在腦海裡翻騰變化，各自成型的幼年時期，近在咫尺的小巷裡，住著這麼一個幾乎從童話故事中走出來的人物，怎麼不叫我這個九歲的小女孩感到興奮與好奇? 三十多年後，趁著一次返鄉探親之便，我特意再次走訪那條小巷。令我驚訝到幾乎茫然失神的發現～那個臉上長著肉瘤的老公公，外貌形態竟然沒有一絲一毫的改變。他依然端坐在他家門口的板椅上，悠然地吸食著長煙桿。最保守的估計，那時他應該已經接近百歲的高齡。
又是三個”十年”飛躍逝去。如今的我年歲已趨向晚，長居在北台灣淡水河畔的小鎮。靜寂的日午，獨坐窗前百無聊賴，童年往事如波光瀲灩，在記憶的版頁上層層堆疊。想起了走向外公家必經的小巷中，那個臉上長著肉瘤的老公公，竟然有了如夢似幻，虛擬不實的感覺。也曾問過同胞眾姊妹，答案不約而同，竟然是～似乎記得有那麼一位老先生，當年因為吸食鴉片而遭受很多年的牢獄之災。日治時代抽鴉片就如吸菸一般的平常。二次世界大戰後國民黨政府來台，嚴禁鴉片買賣與吸食。
但是這位老鄰居的臉上有沒有肉瘤，姊妹們卻是眾說紛紜，莫衷一是，以至於讓我也開始懷疑起自己腦海裡影像的真實性。此段「肉瘤」的公案從此只能像傳說中在大海漂泊的 Flying Dutchmen《註》一樣，永遠飄盪在無間記憶的汪洋中了。
《註》:傳說中受到惡靈詛咒的幽靈船，doomed to sail forever，經常在狂風暴雨的驚濤巨浪中顯現。它只能在茫茫大海中隨波流浪，永遠無法進港靠岸。
之四《 狀元之家》
走過長瘤老公公的家門口，還得經過「狀元之家」才能到達外公/外婆家。有沒有搞錯? 早就已經「推翻滿清，建立民國」，哪裡會跑出來一個「狀元郎」？ 哈！是我幫他加官進爵的啦！根據街坊傳說，這家的男主人在日治時代擁有高雄州一中(高雄中學前身)的學歷。要知道那時的高雄州一中每年錄取的，絕大部分都是日本人家的子弟。極少數幾個金榜題名的台灣籍學生，當然都是天資堪比「狀元郎」的南台灣青年才俊。
因此之故，一般人的想像，狀元郎的府邸必是金碧輝煌，堪能與街路對面，我外公的西洋樓豪宅相輝映嘍! 非也！恰恰相反，那是一棟破舊不堪的「磚瓦厝」，全家只靠黏貼牛皮紙袋賣給商販的微薄收入過日子。狀元郎糊紙袋養家活口？有沒有搞錯?其實做苦工的是他那個怯生生又瘦弱單薄的老婆啦！至於他本尊呢？年輕時是否有過什麼輝煌成就沒人知道。自從十多年前搬到這裡以後，他的作為可是家喻戶曉～動不動就大聲斥責別人，鬧得雞飛狗跳; 還經常把老婆打罵得驚動鄰里，趕忙過來阻擋。他怨嘆自己娶了個掃把星以致家道衰落。他四處吹牛自己當年曾經是個多麼厲害的「咖小」。每次走過那條小巷，我最不希望看到的景象是～那個披頭散髮，眼淚汪汪的女人哭號著屋裡衝撞出來。
另外還有一個深烙腦海至今的回憶，就是每當經過「狀元之家」時，常會看到ㄧ抹快閃而過的人影。我知道他是這個家庭的長子，也是我以及我同齡表弟(我舅舅的大兒子，外公的長孫～三層西洋樓的少主)同屆不同班的學生。
在那個同學小小心靈中，大概認定表弟跟我都是富貴人家的孫兒女，過的是錦衣玉食的生活，他和我們根本生活在不同層次的世界。或許因為感到自卑，即使是在學校，當他遠遠看到我，總是快如一道閃電，瞬息間跑得不見蹤跡。我從來沒看清他臉上五官的長相。本應是天真無邪的快樂童年，卻因出生在如此破敗不堪的家庭，他不得不承受沉重的，自覺”無面目見人”的壓力。
多年後，外公外婆相繼過世，滄桑人事幾度變遷， 三層西洋樓及其附近民居相繼改建，住戶也一再更換，我已完全失去再走這條巷子的興趣與緣由。直到結婚生子後，有次回娘家跟老媽閒聊時談到「狀元郎」這ㄧ家。從老媽口中聽到的傳聞是～我這位同屆的同學不幸遺傳到他老爸的個性，消極無為，缺乏鬥志，一不如意就遷怒別人，以至於人海浮沉，無甚成就。唉！我多麼希望這個傳聞失實。我只能在內心默默期盼，他能早日走出童年陰霾，樂觀向上，努力不懈，獲取更健全快意的人生。 (全文完 2022年五月)
